— И что? — Перебил принц, не разворачиваясь к своему советнику. — Будем ожидать известий о захвате уже не торговых суден, а наших военных кораблей? Хороший план.
Эдгар нахмурил брови, но ничего не сказал. Он подошёл ближе к принцу, всматриваясь в горизонт.
— Если это не пираты из Ла-Вельи, то кто-то другой уничтожает наши судна и выкидывают золото и драгоценности. Мы опять же не понимаем, какую конечную цель они преследуют своими действиями. Единственное что нам известно, это то, что нападению подвергаются только те корабли, которые идут через Гефестовые острова.
— Получается им не нужно наше золото или оружие. Наших людей в плен они также не берут, а отпускают на мелких суднах, стирая память. — Мужчина развернулся к стоящему позади него человеку, пряча руки в длинных белых одеяниях. Прикрыв жасминовые глаза, принц Юга приподнял подбородок и закусил нижнюю губу. — Какую цель они преследуют, Эдгар? Разве так поступают пираты? Нет, определено нет.
Подойдя к своему советнику, Дариос приоткрыл веки.
— Они защищают путь между вод Гефестовых островов.
— Вопрос зачем? Эти острова необитаемы, воды там холодные и кишат мегоновскими акулами. Добывать какие-либо ископаемые также невозможно, насколько нам известно. — Убрав упавшую белую прядь на глаза, мужчина продолжил. — Что не так с этими островами и почему пираты, даже имён которых мы не знаем, так яро защищают эти земли от посторонних глаз?
— Мы пытаемся это выяснить. — Ответил советник с длинными волосами.
— Мне нужны имена, Эдгар. Название пиратских суден и количество человек, состоящих в них. А ещё имя того, кто всем этим руководит. Кто стоит в тени и отдаёт приказы, мешая нашим торговым суднам проходит через те воды. Мы несём слишком большие потери, теряя контроль над водами северной части океана. Это недопустимо.
— Делаем все возможное, Ваше Высочество. — Выдохнул Эдгар, осознавая всю плачевность ситуации. — Если судить по их действием, то единственная их цель это защита тех необитаемых островов и их внутренних вод.
— Это понятно. — Опять прикрыв веки, подытожил наследный принц. — Теперь вопрос зачем? Зачем защищать то, где нет никакой жизни или ресурса? А может быть всё-таки есть, но мы об этом не знаем?
Эдгар расширил глаза и приоткрыл уста. Гефестовые острова считались «мертвой зоной». Архипелаг из восьмидесяти пяти островов и атоллов, расположенный в северной части Эгейского океана, был давно забытым и необитаемым. Вулканическое происхождение тех островов не могло предполагать какой-либо жизни. Острова получили своё название от имени крупнейшего и самого большого известного острова — Гефест. Может быть когда-то там и жили люди, но множество вулканических извержений навеки похоронили любые души, когда-то обитающие там. Почему же такую большую, но мёртвую для жизни часть океана, защищала неизвестная группа пиратов?
Дариосу Фальтоне был важен путь через эти острова, ведь это существенно сокращало время переправки любого груза с соседних земель. Можно сказать, что дорога через Гефестовые острова сокращала время в пути для южных суден. Конечно, эти острова можно было бы спокойно оплыть, но для этого пришлось бы потратить порядка трёх недель. А время было слишком дорогим ресурсом, чтобы так пренебрежительно им пользоваться. Дариос это понимал, но пока ничего не мог с этим сделать. Все важные военные, торговые или пограничные судна всегда пускались по длинному пути. По водным путям через Гефестовые острова пускались так званые судна-приманки, чтобы захватить пиратов, охраняющих воды вокруг островов. Но всё это пока что было тщетно. Корабли поддавались нападению или же крушению, а посланные шпионы возвращались без каких-либо сведений. Людей не убивали, а именно отправляли обратно, стирая память. Посланий также никто не передавал.
— Я вас понял. Займусь этим вопросом немедленно. — Эдгар поклонился, собираясь покинуть принца, но замедлился после поднятой руки беловолосого.
— Ещё кое-что. — Голос мужчины изменился. Казалось, что на его душе бушевали какие-то противоречивые чувства. — Приглашение с Севера уже прибыло?
— Да, со дворца Кальяри уже пришло официальное письмо. Все происходит именно так, как и говорил генерал отчужденцев.