Быстро переодевшись, я покинула комнату. Всё это время южанка ждала меня за дверью. Не проронив ни слова она двинулась вдоль коридора. Стражников вокруг не было. Значит идти нужно было недолго. Если учитывать тот факт, что я впервые вижу эти фрески и витражи на больших стеклянных окнах, можно предположить что мы где-то в самом сердце замка.
Всего лишь тридцать шагов и вот передо мной предстала огромная арка ведущая в самое красивое помещение этого места.
Большой бальный зал.
Именно здесь знать любила отдавать почести правящему звену Севера. Пышные столы, заставлены всевозможными угощениями были нормой для такого места. Пока аристократия набивала пузо бёдрами и языками жареных кабанов, простой люд гнил в нищете и разорении. И всему этому была виной не столь жадность местных правителей и их придворной знати, сколько война между Югом и Севером. Сколько длилась эта война? Лет пятьдесят или же шестьдесят? Никто не помнит точно как она началась. Север говорит одно, Юг молвит совершенно другое. Единственное в чем они согласны...
«Без войны не будет мира».
И пока эти гении и их наследники будут думать именно так, война затянется ещё на столько же.
Интересно, какой политики придерживается наследник Ахиро? Мне известно, что он лично стал во главе так званой «Новой Армии Севера», чтобы положить конец многолетним страданиям своих людей. Но какой ценой он собирается это делать? Хочет показать правителям Юга мощь «Новой Армии»? Никто и никогда не видел так званую «Новую Армию Ахиро», ведь они не принимали участие ещё ни в одном бою на границах. Ходили даже слухи, что это просто выдумки и никакой армии и в помине нет.
Похоже слухи оказались ложными.
Прислуга провела меня к центру огромного зала. Поклонившись стоящему перед нами Редвальду, южанка покинула нас.
Он рассматривал c ног до головы мою одежду и кажется был доволен своим выбором.
Я сделала уважительный поклон и вытянула руки вдоль туловища. Начать первой или ждать пока он заговорит? В Доме Рикберта обучали всем азам дворцового этикета, ссылаясь на то, что мы не единожды будем присутствовать среди вышестоящих голов королевства. И за всеми правилами, я не могу начать беседу с принцем пока он сам того не разрешит.
— Как вы себя чувствуете? — Его голос был не грубым, но достаточно твёрдым. Я знала, что мужчина был молод. По крайней мере для своего многолетнего опыта руководства пограничными войсками. Самые сложные битвы проходили именно на границах Севера и Юга, а это означало, что и самые численные потери были именно там. Молодому принцу сейчас около двадцати семи лет и он один из младших наследников Ахиро. Приняв участие в столь многих жестоких битвах, люди за глаза называли его «тёмный принц». Он не оставлял предателей и врагов на волю судьбы, если была возможность уничтожить их в бою. Поговаривали, что даже с пленниками, которые выдавали военные лагеря южан и планы их возможных походов на пограничные города Севера, Редвальд Ахиро разбирался без пощады. Свёрнутые шеи, перерезанные глотки и даже растерзание дикими алиорами тела — всё это были лишь слухи, которые разносили северные и южные языки, и в которые так любили верить местные дети. Было ли это правдой? Наверное это могут знать только те, кто побывал на поле боя вместе с тёмным принцем.
— Уже намного лучше, Ваше Высочество.
Послушная прислужница Новой Армии, помни об этом.
Он сложил руки за спиной, не отводя проницательных как ночь глаз. Почему-то под его взглядом мне было особенно неловко. Если Гутрума и был как надоедливый индюк, которого я могла прочитать без лишних проблем, то этот мужчина вызывал в голове вопросов больше, чем кто-либо другой. Хотела ли я получить ответы на эти вопросы? Может быть только для удовлетворения собственного интереса, не больше.
— Шинель отлично смотрится на тебе. Думал портные не смогут подогнать по плечам, но выглядит хорошо.
— Вы позвали меня поговорить о шинели? — Надеюсь это прозвучало не грубо. Мне до невозможности не уютно стоять в этой «отлично смотрящийся на мне шинели».