— Как ты думаешь, кто я? — Девушка остановилась в десяти шагах от меня, складывая руки на груди. Она приподняла подбородок, изобразив улыбку на своём лице.
Я молчала, не осмеливаясь отвечать на её вопрос. Все мое естество противилось ей. Нет, не ей. Этому существу или чем бы она не была. Я сделала шаг назад, ступив на хрупкую ветвь. Звук ломающейся ветки пронёсся вместе с карканьем дикого ворона.
— Как долго ты будешь убегать от своей сути? Мы единое целое, но ты никак не можешь принять меня. — Образ девушки приблизился ко мне ещё на пять шагов. Это была не человеческая скорость. А если учесть то, что происходящее прямо сейчас не поддавалось никакой логике, то я очень надеялась, что это очередной кошмар моего сознания. Я проснусь, обязательно проснусь. И хотелось бы сделать это до тех пор, пока не случилось чего-то непоправимого.
— Что ты хочешь от меня? — Я заставила себя стоять на месте. Нельзя больше убегать. Внутри я чувствовала тягу к этому... К этому существу.
— Чтобы ты приняла меня. — Её лицо снова натянуло улыбку. Даже не улыбку в человеческом понимание, а звериный оскал. И больше всего меня пугало то, что этот оскал был изображён на моем лице.
Она молчала, покорно ожидая моего ответа. Я не могла совладать с чувством, что меня тянет к ней. Тянет слиться с этим существом и быть единым целым. Внутренняя борьба и сомнения заставляли меня стоять на месте и не реагировать на её слова. Я понимала, что что-то здесь не так. Она не просто так предстала именно в моем обличии. И мне очень хотелось узнать, почему это существо выбрало мой образ.
— Почему ты так выглядишь? — Она сохраняла молчание недолго после моего вопроса. Слава духам, чем бы оно не было, это уже не приближалось ко мне.
— Потому что я часть тебя, ты ведь и сама это прекрасно понимаешь.
— В прошлый раз, это ведь была ты? В те моменты, когда голос звучал внутри меня. Это был твой голос. — Ответа от неё мне не нужно было слышать. Вся её мимика и подрагивающие пальцы были положительным утверждением моих слов.
— Я кричала тебе. Взывала, чтобы ты меня услышала.
— Зачем мне тебя слушать?
— Ты будто играешь со мной. Все время играла. — Улыбка, точнее её подобие, пропало с лица образа. — И не хотела принимать ни меня, и ни мою силу. Меня это очень обидело.
Она оказалась за моей спиной. Я попыталась развернуться, но застыла как одна из статуй в комнате Тевмесса. Страх ушёл. Чем ближе она была ко мне, тем больше мне хотелось прикоснуться к этому существу. Меня тянет к ней и я не могу больше этого отрицать.
— У меня не было намерений тебя обижать.
— Правда? — Её голос вмиг поменялся. Этот голос вскрыл глубокую рану на моем сердце. Из глаз стремилась вырваться соленая жидкость. Это был её голос...
— Не смей делать этого. — Только и сказала я, продолжая стоять неподвижно.
— Не делать чего? — Она оказалась снова передо мной. Всего в трёх шагах. Такое родное лицо. Лицо, которого больше не было среди живых. Из-за меня...
— Астрид... — Я сглотнула, сжимая руки в кулаки. Оно приняло точный её облик. Я прекрасно помнила это платье с красным поясом. Я ненавидела эту одежду всей душой, но как-то сама подруга обмолвилась, что для неё это одежда была терпимее и приятнее, чем оборванные из-за долгой носки блуза и плотные штаны, в которых ей приходилось ходить неделями в лагерях отчужденцев. — Убери это.
— Что убрать? — Существо прислонило указательный палец правой руки к губе. Её изумрудные глаза светились счастьем. Я видела похожую радость когда-то в глазах своей подруги.
— Её образ. Ты оскверняешь её. — Я пыталась держать голос ровным. Не знаю насколько хорошо у меня это получалось.
— Почему? — Эти ненужные вопросы выводили меня из себя. Мне хотелось схватить смоляные волосы этого существа и намотать на свой кулак. — О-о-о, наконец-то я чувствую это в тебе.
— О чем ты?
— О злости. — Образ вскинул руки вверх. — Когда ты злишься или не подавляешь свою агрессию, мы становимся ближе.
Все её слова только подтвердили мои догадки. Ошибки быть не могло.
— Как тебя зовут? Какое твоё истинное имя?