Путь к принцу оказался достаточно быстрым. Всё тоже знакомое мне огромное помещение вызывало восхищение одним только своим видом. Редвальд стоял спиной к нам. Подол чёрного военного фрака был обшит серебряными нитями, которые привлекали к себе внимание не меньше, чем прикреплённый к поясу массивный меч в ножах.
Услышав приближающиеся шаги, мужчина развернулся. В помещении царил полумрак, отчего и без того властное лицо наследника Ахиро казалось более лисьим, чем обычно. С каждым приближающимся шагом, я замечала лёгкую улыбку на устах Редвальда. Хотелось бы, чтобы такой знак приветствия с его стороны облегчал душу. Но глубоко внутри закрадывались сомнения. Каждая встреча с этим человеком была для меня грядущей бурей нескончаемых вопросов.
— Томас, Тиффани, — мужчина спустился с восходящих ступенек каменного трона. — Рад, что вы так быстро пришли. Есть неотложные дела, которые требуют нашего срочного вмешательства.
Слова одного из сыновей короля показались мне настолько будничными, как будто под «неотложными делами» мужчина имел ввиду прогулку в дворцовом саду.
Вслед за нами также зашли трое стражников. Двое из которых вели третьего под руки, как пойманного на горячем воришку. Мужчина не брыкался и не выдавал своего недовольства. Скорее на его лице читалась растерянность и непонимание происходящей ситуации.
— Мой принц, я... — мужчина, приведённый стражниками, сел на одно колено напротив Редвальда и склонил голову.
— Ни слова. — Грубый низкий голос наследника Ахиро перебил исходящую из уст стражника речь, заставив того замолчать. — Перед тем как мы вернёмся к важным вопросам, я слышал что у вас, мисс Тиффани, были некоторые неурядицы перед нашим знакомством.
Если возможное изнасилование он считает «неурядицей», что ж, пусть будет так.
— Да, кое-что и вправду произошло. — Ждал ли Редвальд подтверждение своих слов или же это была обычная констатация факта, я не понимала. Но желание ответить все равно рвалось наружу. Ненужные воспоминания также подогревали ещё оставшуюся боль от произошедшего.
— Представься. — Брюнет ближе подошёл к сидящему на колене мужчине.
— Этан Ван Хотэнг, ваше Величество. Страж западного и центрального крыла восьмой гвардии и верный слуга его Высочества Ахиро.
По спине как будто скатились капли холодного пота. Мне показалось, что температура воздуха упала на несколько десятков градусов, отчего сильнее хотелось закутаться в собственную шинель. Глаза начали изучать шатена, приклоняющего голову перед Редвальдом. Он был среднего телосложения в стандартной униформе всех стражей. Нельзя было сказать, что его внешность была чем-то примечательна: курносый нос и узко посаженые глаза бледно-серого цвета.
Мне было даже противно смотреть на этого человека. В голове проносились картинки злосчастной ночи и мысли, что могло произойти со мной, если бы я не убежала.
И, может быть, даже если бы я не наткнулась на Редвальда в том тёмном коридоре...
Что-то внутри заставило меня взглянуть на принца. Ему вовсе был не интересен стражник перед ним, как была интересна моя реакция. И я не могла с точностью сказать, удовлетворяла ли его эта реакция или нет. Непонятная смесь растерянности, злости и несправедливости разрывали меня изнутри. И это всё просилось наружу.
— Ты можешь привести в действие любое наказание, которое посчитаешь за нужным, Тиффани.
Он знает? Знает, что произошло и кто это сделал... Но как?!
— Что? — Я пыталась сфокусировать расплывчатый взгляд на наследнике Ахиро. Зрение подводило, и это было очень не вовремя. — Что вы имеете в виду?
— Только то, что сказал. — Мужчина спрятал правую руку за спиной, а пальцами левой провёл по острому подбородку. Его шаги были точно как у охотника, пытавшегося не спугнуть свою добычу.
Он встал за моей спиной, и я почувствовала жар ладоней, касающихся моих плеч. Немного надавив на ключицы, мужчина направил меня к склонившемуся стражнику. Странное желание заставило дотронуться до его ладони на своём плече. И почему-то произошедшее действие я осознала только после случившегося.
— Я не уверенна, что…
— Сделай, что посчитаешь нужным. — Его шёпот окутал сознание. Эта было похоже на спектакль, в котором почему-то мне отвели роль палача.