Оставив девушку одну, я пошла блуждать вдоль коридоров. Сейчас было самое время ужина. Все пленницы ушли трапезничать, а у меня впервые за две недели нахождения здесь не было аппетита. Какое-то странное чувство беспокойства закрылось глубоко внутри. Решив не заострять на этом своё внимание, я просто отправилась блуждать вдоль коридоров. Никого из стражи не было, поэтому можно было не беспокоится за надменные взгляды, которые всегда преследовали каждую девушку в их присутствии.
Долго так одной ходить мне не пришлось, ведь многие женщины уже начали возвращаться и проходить мимо меня. В толпе пленниц я заметила Астрид. Поймав мой взгляд, подруга сразу же подбежала ко мне, ухватившись за локоть.
— Где ты была так долго на этот раз? Зачем тебя опять забирал граф? — Брюнетка начала расспрашивать меня прямо посередине большого зала.
— Идём в покои. Я всё расскажу.
Ничего не ответив, подруга кивнула и направилась следом за мной. Мы зашли за ширму, где обычно ночевала Мэри. Присев на её кровать, я начала рассказывать подруге всё, что происходило со мной сегодня.
— Хм, — девушка прикусила большой палец и нахмурила брови. — Даже не знаю что ответить. Я общалась с графом всего лишь один раз...
— Во время допроса. — Продолжила я за Астри. — Я так и не спросила у тебя, он рассказал зачем мы здесь?
— Сказал конечно. Каждая девушка знает, что теперь она наложница.
Астрид сказала это с таким невозмутимым спокойствием, что меня передёрнуло от её слов.
— Тебя это устраивает?
— Не сказала бы, что я этого хочу, но другого выбора у меня нет. Либо так, либо в тюрьму. Не особо хочется доживать свои дни за решёткой. Тем более, наложницы тут приравниваются к особой профессии при дворце. При хорошем положении и послушании будут выплачивать много векш.
— Астри, — я взяла девушку за руки и мы легонько стукнулась с ней лбами. — Если я найду способ убраться с этого места раз и навсегда, ты пойдёшь со мной?
Зеленоглазая отпрянула, окидывая меня настороженным взглядом. Я понимала её страх. Страх за собственную жизнь. Попытка побега отсюда все равно что добровольное самоубийство. Но я не могла по другому. Я не могла кому-либо позволить забрать мою свободу, а потому и мою жизнь.
Девушка сжала подол своего платья. Складки серой юбки мялись в её руках, пока она обдумывала мои слова.
— Тиф, — начала девушка, не поднимая головы, — как только ты появилась в Хвойных Лесах я сразу же поняла на сколько ты сильная.
— Сильная?
— Да, именно так. Сильная. — Наконец-то брюнетка подняла свои изумрудные глаза. — Но я вовсе не такая... Я боюсь смерти. Я боюсь что может случиться со мной, если я посмею покинуть это место. Жизнь в Хвойных Лесах не была моим выбором. Я оказалась там совершенно случайно. Маленькая девочка, лишившаяся крыши над головой просто бродила по большому лесу в поисках еды и тепла. И нашла я всё это в лагере отчужденцев. Я не знала, кто они такие. Какие цели преследуют эти люди. Но так как они меня приютили, я чувствовала себя обязанной. Сейчас же я чувствую ни что иное как выбор.
— Выбор в пользу чего?
— В пользу себя. В пользу того, что я смогу стать кем-то в этом замке. Те немногие девушки в красивых шёлковых платьях и с нежным персиковым румянцем на лице излучают огромный свет и власть. Пусть они все и наложницы, но у них есть влияние в этом месте.
— И ты хочешь стать одной из них, да? — Я не знаю что чувствовала после слов девушки. С одной стороны, жизнь Астрид была с юных лет наполнена бегствами. Бегством её семьи из-под мечей южных завоевателей. После смерти семьи бегством в Хвойные Леса. И всё это она пережила в юном возрасте. Она никогда не выбирала этого. И если сейчас ей представится выбор наконец-то не бежать, то наверное я могла это понять. Как бы больно мне не было при этом.
Девушка кивнула на мой вопрос и снова опустила глаза.
— Астри, спасибо. — Подруга снова взглянула на меня. — Спасибо что сказала правду. Я принимаю любой твой выбор. И если будет шанс, что когда-то он изменится, то знай: мое предложение всегда в силе.
Нежные руки обвили мою талию, а голова девушки легла на плечо. Я не знаю, сколько мы так просидели. Единственное что я понимала, так это то, что скоро всё может изменится. И очень сильно.