Баки в секунду оказывается на ногах, и Тони невольно шарахается назад.
- Ты думаешь, я на это поведусь? – мертвым голосом спрашивает Барнс.
И Старк лежит на полу, пытаясь двумя руками отодрать от горла его руку. Кодовое слово пульсирует в голове, но Старк молчит, пытаясь скинуть с себя Барнса. Колено больно давит на грудь.
- Что? – шипит Баки ему в лицо, и глаза его снова живые и переполненные ненавистью. – Думал, одной руки мне не хватит?
- Да, - хрипит Тони, у которого уже все плывет перед глазами. – Поэтому хочу поставить тебе обратно вторую! Говнюк тупой! Отвали от меня, или я сейчас браслет активирую, и потом еще дня три минимум ждать придется!
Баки смотрит ему в глаза, губы искажены. В его взгляде отражается мучительная борьба с самим собой. Хватка чуть слабеет.
- Если б мне надо было тебя силком в кресло затолкать, я бы давно это сделал, - кричит Тони ему в лицо, дернувшись вперед. Они почти касаются губ друг друга. У Баки неожиданно свежее дыхание с едва заметным привкусом никотина.
- Ты куришь что ли? – перестает брыкаться Тони, изумленно распахивая глаза.
- Секретная информация, - сухо отвечает Баки и разжимает захват.
Встает, отодвигается и ждет, пока Тони тоже окажется на ногах. Старк поднимается, облизывая пересохшие губы, и исподлобья смотрит на Барнса.
- Либо мы идем, либо нет, - говорит он сердито.
Баки делает шаг вперед, демонстрируя готовность следовать за ним.
- Господи, да ты был бы идеальной китайской женой, - болтает Тони, чтобы перекрыть стук бухающего в груди сердца. – Ни слова всуе. Жалко, готовить не умеешь.
- Последние семьдесят лет я даже есть не умел, не то, что готовить, - внезапно произносит Баки.
- Видимо, чувство юмора у тебя начисто отмерзло, если вообще было, - язвит Старк, едва сдерживая дрожь во всем теле.
Они выходят в коридор и втискиваются в лифт. Баки выше Старка и смотрит на него сверху вниз. У Тони опять замирает дух, и колкое возбуждение пробегается по коже. Ехать в одном лифте со Смертью вызывает невероятный выброс адреналина.
В лаборатории светло, чисто и суетятся роботы. Дубина ласково жужжит, подкатываясь к Тони. В центре под выключенной операционной лампой стоит операционной стол с зажимами. Спинка поднята на манер кресла.
- Я знаю, как это выглядит, но поверь мне, что… - начинает объяснять Тони, но Баки, игнорируя его, проходит и спокойно опускается в кресло.
Устраивает голову на подголовнике, вытягивает руку и ноги. Смотрит пустым остановившимся взглядом на лампу.
- Так, ну, отлично, - собирается с мыслями Тони. – Тогда сейчас дам тебе анестезию, и начнем.
- Нет, - коротко отвечает Баки. Взгляд его прикован к лампе. – Анестезии не нужно. Дай мне что-нибудь, чтобы в зубах держать.
- Слушай! – вспыхивает Тони. – Здесь тебе не… ну, словом, не Средние века. Ты представляешь, что мне надо будет делать с твоей рукой? Мне надо, чтобы ты был расслаблен и неподвижен. Полностью.
- Я буду расслаблен и неподвижен, - Баки, наконец, смотрит на него.
- Или анестезия, или ничего не будет, - скрещивает руки на груди Старк.
- Или никакой анестезии, или ничего не будет, - бесстрастно отвечает Баки, и взгляд его возвращается к лампе.
В полной тишине Тони трет переносицу, пытаясь успокоиться. Это все похоже на бред. Лучше всего было бы врезать этому идиоту по зубам. Но бить инвалидов – последнее дело.
- Ладно! – сдается Тони. – Но если ты обмочишь штаны, убирать тут все будешь сам.
Баки вдруг ухмыляется, Старк глазам не верит, глядя на эту полуухмылку.
- Что смешного?
- Пирса вспомнил, - коротко отвечает Баки. – Его этот момент тоже всегда волновал. Поэтому перед обнулением мне ставили катетер. На всякий случай.
Тони мысленно отвешивает себе пощечину и начинает поиски чего-то, что можно дать Барнсу зажать в зубах. Под руку попадается отвертка с прорезиненной мягкой ручкой. Тони мрачно похлопывает ей по ладони, а потом поворачивается к Баки.
- Сейчас скажу, чтобы принесли капу, - мрачно произносит он.
Баки не реагирует, во всяком случае, отрицательно. Ну и вообще никак, но Тони расценивает это как согласие.
Дубина приносит на подносе капу, и Тони небрежно указывает на кресло: - Туда.
Баки берет ее с подноса и молча засовывает в рот. Тони слышит, как она гремит на зубах.
Тони надевает халат и очки, и забывает о Барнсе: в открывшемся сейфе лежит, металлически поблескивая, протез.
- Иди к папочке… - шепчет под нос Тони, пока автоматика выдвигает стенд. Он стоит к креслу спиной и не видит, что Баки в ответ на эти слова слегка вздрагивает.
- Так, приступим, - Тони раскладывает инструменты на столике и аккуратно устраивает с краю протез. – Сначала давай посмотрим культю. Когда я забирал тебя из госпиталя, врачи мне дали гарантию, что все окей. Ты не против, если я к ней прикоснусь?
Барнс молчит, глядя перед собой тяжелым мертвым взглядом. Лицо его сосредоточено, зрачки расширены.
«Господи, на что я подписался?», - стонет Тони про себя, но отступать не в его характере, тем более, когда уже все началось.
Культя Барнса это уцелевший плечевой сустав и остаток руки, ампутированной почти до подмышки. В месте среза кожа чуть пульсирует, она мягкая и прозрачная. Тони осторожно исследует культю пальцами, затянутыми в перчатки.
- Это что? – спрашивает Старк, чувствуя, как подушечки пальцев накалываются на шероховатости.
- Исфусвенные сосфуды, - шепелявит Баки, и лицо его немного просветляется. – Ты фто, рентфген не фидел?
- Видел, конечно, - вскипает Тони. – Но я думал они вживлены более органично. Фу, какая топорная работа.
Баки фыркает и демонстративно закрывает глаза.
- Иди сам на хуй, - беззвучно повторяет Старк, стараясь не смотреть на красиво очерченные губы.
К счастью, все внимание Тони поглощает протез. Последние два месяца он занимался только им, и до сих пор пребывает в восхищении перед чужим гением. Тони до конца не успел выяснить об этом чуде бионики все, что хотел. Придется дорабатывать потом.
Протез состоит из металлических сегментов, которые смыкаются и меняют положение, подчиняясь сотням термодатчиков. Внутри скелет и сустав из сверхлегких сплавов, защищенных гелем. Через этот гель проходят искусственные нервы – тончайшие волокна, соединяющиеся с вживленным в культю микрочипом. Он улавливает сигналы от нервных окончаний в живых мышцах и передает в бионический протез. Многосоставная, сложная, сверхпрочная конструкция.
Протез – часть организма Барнса. Он дает его телу нужный баланс, способен различать наощупь тепло и холод. За ним действительно нужен тщательный уход, как за суперсовременным оружием. Поэтому было и предусмотрено, что его можно снимать. Иногда. Потому что это все равно, что каждый раз отнимать от тела живую конечность.
- Ну, опера… - Тони прикусывает губу, и щеки его заливает краска. Не хватало еще цитировать доктора Золу.
Баки не реагирует. Тони берет протез и осторожно надевает его на культю. Тихое жужжание, щелчок.
Баки покрывается с ног до головы крупным потом. На висках проступают тонкие венки, кулак живой руки судорожно сжимается.
Тони завороженно наблюдает за тем, как двигаются металлические сочленения и как протез вживляется в кожу, идеально попадая в стыки с уродливыми шрамами, оставшимися после ампутации в 1944-ом.
Металлическая рука поворачивается, и Тони широко распахивает глаза: пальцы ловко сжимаются в кулак и разгибаются заново. Баки резко садится в кресле и выплевывает капу на пол. Живой кулак ударят в металлическую ладонь, Баки разминает плечи, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
Тони сидит и смотрит на него, почти забыв о том, что умеет дышать. Баки вдруг поворачивает голову, почувствовав этот взгляд. Встряхивает волосами.