До того как увидел меня, Нокард слегка улыбался. А потом произошла «Сцена у ванной, дубль два». Бирюзовые глаза резко пересек вертикальный зрачок, ноздри затрепетали, улавливая запахи, а весь дракон напрягся, как будто собирался убегать. Всё, переношу «средства для мытья» в первый десяток по надобности. Что такое-то? Мой нос вообще ничего не улавливает. Если бы не надписи, я б вообще долго гадала, для чего те средства.
– Доброе утро, – постаралась я улыбнуться расслабленно.
Нокард посмотрел на меня так удивлённо, что я невольно стала теребить пояс юбки. Взгляд дракона тут же метнулся вниз, и я ощутила себя голой. От полыхнувшего жаром живота внутри медленно затягивалась пружина предвкушения. Дрожь пошла по мышцам, отдавая слабостью в коленях, и я невольно сделала шаг вперёд, чтобы удержать равновесие. Нокард шарахнулся и получилось, что я вышла из квартиры, а дракон будто меня пропустил. Ну да, предпочту делать вид, что так всё и было.
– Доброе утро, – наконец выдал дракон, глядя поверх моей головы, и кивнул, предлагая идти.
Ну и пойду. Стало как-то обидно на такую реакцию дракона, и я невольно ускоряла шаг, чтобы оказаться от него на расстоянии, но Нокард как будто не замечал этого, следуя рядом так ненавязчиво, что я в нужных местах поворачивала, в итоге оказавшись нос к носу со своими страхами. Розовый «кисель» колыхался, а у меня на языке отдавался привкус холодной крахмальной плёнки на холодцеобразном напитке в столовой.
Нокард подхватил меня под локоть, и я вздрогнула, не успев разобраться в ощущениях. Несколько шагов, и мы выходим в серо-стальном коридоре. Стену напротив подпирал Драконович-младший. Выглядел он одновременно бодрым и немного помятым, как будто не спал всю ночь и выпил энергетик. Но тоже успел переодеться в идентичную с отцовой одежду.
– Доброе утро, – шагнул он ко мне, улыбнувшись. И тут же будто врезался в стеклянную стену. Да что ж такое-то! Опять эти вертикальный зрачок, трепетание ноздрей, к тому же клыки стали лезть. Всё, водой просто мыться буду! Ну это ж ненормально, так амбри́ть, что драконы беснуются.
– Мы на тест опаздываем! – попыталась я собрать драконов в кучу. Конрад посмотрел на отца, приподнимая верхнюю губу. У меня сложилось чёткое ощущение, что они поговорили одними глазами. По крайней мере, Конрад опустил голову и так же кивнул, пропуская меня вперёд.
Потрясающе! Ощущала себя конвоируемой двумя чёрными драконами. Причём, похоже, не я одна – все встречающие нас в коридоре шарахались в первый момент, а потом провожали недоумевающими взглядами. Я б сама так на нас посмотрела. Раскрасневшаяся от быстрого шага девушка, и чётко следующие за ней конвоиры. Серенького хоть за бицепс подержать можно было. Тут же – страшно нарушить какое-то слишком шаткое равновесие.
Наверно, мало кто так облегчённо выдыхал, наконец добежав до спортзала, где его ждало тестирование.
Помещение было огромным, тёмно-коричневый пол не просто пружинил, он ещё чуть проваливался от каждого шага. Вдоль одной стены висели груши разной расцветки и форм и даже цельные бревна на цепях. Столбы, разделяющие зал на множество квадратов, были обмотаны толстыми канатами, многие из которых были располосованы когтями так, что напоминали старательно использованные когтеточки. Только для очень большой кысы. Несколько огороженных тросами рингов. Стены с какими-то символами и нарисованными мишенями. И люди-люди-люди. То есть, существа-существа-существа.
– Что-то я не припомню такой популярности у этого времени тренировки, – мрачно пробормотал Нокард.
– Я тоже, – не менее «жизнерадостно» поддержал Конрад. Сейчас они как никогда были похожи на родственников.
– Так вот он какой, новый ключ Нокарда, – ко мне подошёл высокий темнокожий парень со, чтоб его, острыми ушами, торчащими из светлых волос. С тоской проводила их взглядом. Так высоко я не допрыгну. И будто исполняя мою мечту, уши оказались ближе. Это мой собеседник поклонился в знак приветствия, сложив замысловато руки на груди. Я даже если бы захотела, так с первого раза не смогла. Поэтому просто поздоровалась, следя за своими руками. А то как очнётся хватательный рефлекс! Тренер (по совместительству мой экзаменатор), представился мне как Мелари Улердо и устраивал в принципе всем, кроме ушей.
И в этот момент у меня сложилось впечатление, что я приобрела способности магнита. По крайней мере, народ со всего зала начал как-то ненавязчиво (а где-то – и не скрываясь), притягиваться к нам. Ощущаю себя новичком в огромном классе.