Женька помрачнела окончательно и спрятала диктофон в сумку.
Я вздохнула и сказала:
– Ну, что? Пойдём наверх? Пока Женька не прослушает пленку, все равно говорить не о чем.
Виктор, не отрываясь, смотрел на меня. Выражения его глаз я определить не могла, и это меня немного напрягало.
Свидания не получилось.
Вы замечали такую вещь: когда что-то планируешь и радостно ждешь, то все идет прямо противоположным образом? И наоборот, радостные события обычно носят спонтанный характер. Интересно, почему?
Мне кажется, что сверху за нами наблюдает злорадный хулиганистый мальчишка, которому доставляет удовольствие стрелять из рогатки. Только стреляет он не камешками, не шпульками, и не стрелами, как Купидон, а разными мелкими неприятностями. Попадет – и радуется.
Уши бы ему надрать, паразиту!
Я снова вздохнула и уныло спросила:
– Когда увидимся в следующий раз?
– Лера, ты уверена, что хочешь туда вернуться? – неожиданно спросил Виктор, переходя на «ты».
Я потрясла головой.
– Не хочу. Но выбора нет.
– Я могу попытаться вывезти тебя из города, – предложил Виктор.
– А если не получится? – спросила Женька серьезно. – Будем отстреливаться?
Виктор прикусил губу и промолчал.
– То-то, – припечатала Женька. – Нельзя незаметно уехать из этого города. Вы это знаете.
– Женька права, – сказала я вяло. – Потом, какой смысл в бегстве? Даже если я смогу убежать, тетка прекрасно достанет меня в Москве!
– Ты можешь пожить у меня, – возразил Виктор, но я твердо повторила:
– Это глупо.
– И потом, я хочу получить свои деньги! – добавила Женька возмущенно. – Об этом не забывайте!
Я засмеялась через силу и сказала:
– Вот именно! Наследство того стоит!
– Я не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье, – сказал Виктор.
– До шестнадцатого ноября со мной ничего не случится, – заверила я. – А потом… Потом видно будет.
– Ничего с ней не случится, – сердито повторила Женька. – А почему вы беспокоитесь о Лерке? Нанимала-то вас я!
Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Виктор повернул голову и внимательно осмотрел Женьку с головы до ног.
– А вы эгоистка, Женя, – заметил он мягко.
– А вам какое дело?! – окрысилась Женька.
– Хватит! – сказала я.
Они замолчали и уставились на меня.
– Нам нельзя ссориться, – укорила я. – Иначе, как же мы выберемся из этой истории?
– Ты права, – ответила Женька, не раздумывая. – Мир.
– Мир, – подтвердил Виктор.
Я осмотрелась кругом. Вроде бы никого, но на сердце было неспокойно.
– Нас слишком долго нет, – напомнила я. – Давайте расходиться. Когда и где увидимся в следующий раз?
– Здесь же, в среду, – ответил Виктор. – Шестнадцатое число – это пятница? Пятница. Значит, встретимся здесь в последний раз перед днем рождения и обговорим все окончательно.
– Хорошо, – ответила я безразлично.
Повернулась к ним спиной и побрела к лестнице.
– Лера!
Я обернулась. Виктор подошел ко мне, взял в ладони мои щеки и поцеловал, не обращая внимания на Женьку.
Я обомлела.
– Я вам не мешаю? – сердито спросила Женька.
– Береги себя, – попросил Виктор, не отвечая ей.
– Постараюсь, – ответила я одними губами.
Он поцеловал меня еще раз и отпустил.
Я повернулась к нему спиной и схватилась рукой за перила. Меня немного пошатывало.
Близился день, который должен был означать для меня жизнь или смерть. Не люблю высокие слова, но все обстояло именно так.
Тетку я видела редко. Она была захвачена подготовкой к грядущему торжеству и дома почти не бывала.
Несколько раз звонил дядюшка, но я разъединяла связь, как только слышала в трубке его вкрадчивый голос.
Честное слово, мне было не до чужих проблем! Решить бы свои собственные!
Я отчаянно трусила.
Чем ближе становился день рождения, тем сильнее охватывал мою душу нервный озноб. Мир превратился в виртуальную картинку; звуки доносились сквозь ватную заглушку, а предметы расплывались перед глазами и утрачивали точные формы.
Последнее свидание с Женькой и Виктором накануне праздника я помнила очень плохо. План, который они изложили, моего участия почти не требовал. Может, и к лучшему, что не требовал, потому что я вряд ли была способна оказать им толковую помощь.
Как я и ожидала, Женька наложила вето на использование записи разговора с ее теткой. Неудивительно. Полоскать грязное семейное белье на людях всегда казалось мне самым ярким проявлением дурного воспитания.
И вот великий день наступил.
Ночью я почти не спала: ворочалась с боку на бок, перебирала в памяти инструкции, которыми меня снабдил Виктор. Выполнить их было не сложно, но я все равно отчаянно трусила. Решалась моя судьба.
Утро Женькиного дня рождения тоже началось с инструкций. На этот раз их решила раздать моя самозванная тетушка.
Она небрежно постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.
Я лежала в постели и смотрела на нее.
– Проснулась? – спросила тетка, подходя поближе.
Я не ответила. Я все еще не могла забыть ту унизительную сцену с обыском.
– Хорошо выспалась? – продолжала тетка. Мне показалось, что она трусит не меньше меня, только лучше умеет держать себя в руках.
Я ей не ответила.
– Женя! – повысила голос тетка, раздраженная моим молчанием. – Ты меня слышишь?!
– Не глухая, – ответила я сухо.
– А почему не отвечаешь?
– Потому что не хочу с тобой разговаривать.
– А-а-а…
Тетка присела на край кровати. Я отодвинулась в сторону.
– Ладно, давай мириться, – предложила тетка дружелюбно. Я снова не ответила.
– Хочешь, прощения попрошу?
Я засмеялась.
– Не хочешь, – догадалась тетка. – А чего ты хочешь?
– Чтобы все поскорей закончилось, – ответила я искренне.
Тетка беззвучно вздохнула. Понимаю. Ей, небось, хочется того же самого.
– Женя!
– Меня зовут Лера! – напомнила я в повышенном тоне.
– Забудь об этом! – попросила тетка чуть ли не заискивающе. – Только сегодня! И все! Твои мучения остались позади!
– Даже так! – не удержалась я. – Прямо завтра и похороните?
– Тьфу, дура! – рассердилась тетка.
Поднялась с кровати, отошла к окну и отодвинула штору. Полюбовалась прекрасным видом, сложила руки на груди и повернулась ко мне.
– Девочка моя! – начала она проникновенно. – Я все хорошо обдумала и поняла, что угрозы для меня ты не представляешь.
– Вот как! – заметила я. – Это что-то новенькое…
– Да. Если раньше у меня было желание… подстраховаться, то сейчас я понимаю, что это ни к чему. Кончится день рождения, ты подпишешь несколько нужных мне бумажек, и все. Езжай на все четыре стороны.
– Заманчиво! – сказала я.
Тетка оживилась. Неужели она решила, что меня так легко обмануть? Неужели я выгляжу со стороны такой дурой?
– Вот именно! И уедешь ты отсюда не с пустыми руками!
– А с чем я отсюда уеду? – полюбопытствовала я.
Тетка еще раз прошлась по комнате, бросая на меня испытующие взгляды.
– Пятьдесят тысяч долларов, – сказала она тихо.
– О, как! – удивилась я. – Ставки резко возросли!
– Ты сама понимаешь, что должна помочь мне получить деньги, – продолжала тетка задушевным тоном. – Ведь от этого зависит и твое материальное благополучие!
– Да-да, – подтвердила я с умным видом.
– Понимаешь?
– Еще как!
– Поможешь мне?
– Сделаю все, что смогу, – ответила я честно.
Тетка вздохнула с неприкрытым облегчением. Знала бы она, какой смысл я вложила в эти невинные слова!
С другой стороны, тетка сама виновата. Играет со мной, как с глупым теленком. Что делают, если теленок не идет на бойню? Подманивают его пучком свежей травы!
Вот тетка решила и меня подманить таким нехитрым, чтобы не сказать примитивным способом! Да, невысокого она мнения о чужих умственных способностях.
Впрочем, я ей дала для этого повод. Неужели умный человек подписался бы на участие в такой авантюре, какую мне предложили супруги Володины? Конечно, нет! Следовательно, я дура, и церемониться со мной нечего!