– Стричься не хочу! Уложите волосы, как в прошлый раз!
Мужчина немного помялся. Видимо, он получил от тетушки соответствующие указания, но я стояла на своем. Стилист еще немного поломался.
– Время! – сказала я и выразительно постучала пальцем по кисти левой руки.
Мужчина кивнул головой и взялся за дело.
Через сорок минут я была причесана, накрашена и одета. Стилист собрал чемоданчик, откланялся, а я посмотрела на часы.
Без двадцати пяти четыре.
Я подошла к окну и уставилась во двор. Интересно, они уже здесь?..
В дверь осторожно стукнули. У меня пересохло в горле.
– Да! – сказала я сиплым шепотом.
Дверь открылась, Женька переступила порог, захлопнула дверь и быстро повернула ключ в замке.
Точнее говоря, порог переступил молодой человек в униформе шофера. Его макушку венчала фирменная фуражка городского проката автомобилей, козырек был надвинут на лоб. В руках у молодого человека была объемная спортивная сумка.
Если бы я не знала, как будет одета Женька, вернувшаяся в свой дом, то не узнала бы ее. Ни за что.
– Фантастика! – сказала я, рассматривая ее наряд. – Ты мастер перевоплощения!
– Без тебя знаю, – ответила Женька.
Оглядела комнату, вздохнула, философски заметила:
– Ну, вот я и в «Хопре»!
Я истерически рассмеялась. Надо же, мы даже мыслим синхронно!
– А тут все по-прежнему, – продолжала Женька, сбрасывая пиджак.
– Ты удивлена?
– Нет. Просто отвыкла от этой роскоши.
Она подошла ко мне, взяла за плечи и заглянула мне в глаза.
– В чем дело? – спросила она резко.
– То есть? – не поняла я.
– У тебя глаза стеклянные! И взгляд застывший, как у наркомана!
Женька споткнулась и нерешительно спросила:
– Она тебе ничего не…
– Не предлагала, – перебила я. – Тетка трусит не меньше нас. В нормальном состоянии я предсказуема, так что она не станет создавать себе сложности.
– Точно?
– Точно!
– Сухости во рту нет? Рези в глазах? Потери координации? В ушах не звенит? – перечисляла Женька, внимательно рассматривая меня.
– Говорят тебе, ничего подобного! – ответила я так убедительно, как только могла. И тихо добавила:
– Просто я ужасно боюсь.
Женька снова взялась руками за мои плечи и хорошенько встряхнула.
– Лера!
– Все-все! – торопливо покаялась я. – Все помню, все понимаю, все сделаю.
– Хорошо.
Удовлетворенная, Женька отпустила меня, отступила на шаг и окинула меня внимательным цепким взглядом.
– Угу, угу, – забормотала она. – Глаза, значит, рисуем к вискам… Угу… Нижняя подводка фиолетовая, верхняя серая… Угу…
Она несколько раз кивнула головой и энергично подытожила:
– Все ясно!
Стянула с головы парик, тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам.
– Ты успеешь уложить голову? – спросила я.
– Обижаешь! А ты пока платье отгладь!
Женька достала из сумки точно такое же платье, в которое была одета я, и маленький походный утюг.
Я разложила на полу покрывало, воткнула вилку в розетку. Женька умчалась в ванную.
– Как вам удалось проехать? – спросила я, когда она вернулась с мокрой головой и сразу же взялась за мощный профессиональный фен.
– Мы цветы привезли, – ответила Женька, яростно орудуя щеткой. – От городской администрации. Решили, что так безопасней, чем с пригласительным.
– А сами-то они здесь будут? Городская администрация?
– Здесь сегодня будут все, – ответила Женька с потрясающим хладнокровием. Подумала и добавила:
– Во всяком случае, я на это очень надеюсь.
– Да, – согласилась я. – Чем больше будет народу, тем лучше для нас.
– Согласись, я толково придумала, – похвастала Женька.
– Очень толково, – подтвердила я искренне. – Можно даже сказать, изящно придумала.
– И корреспондент этот будет очень кстати.
– Очень!
Я поднялась с колен, выдернула шнур из розетки и повесила платье на вешалку.
Женька торопливо сушила кончики волос.
Мы договорились не стричься, потому что волосы у нас были одной длины. В прошлый раз стилист сделал мне такую же стрижку, какую обычно носила Женька. Вот и сейчас она уложила волосы и стала почти точной копией меня.
Впрочем, что я говорю? Ведь это я ее двойник, а не наоборот… Как говорится, по заслугам и честь.
– Похоже? – спросила она. И не дожидаясь ответа, добавила:
– По-моему, нас можно выставлять на каминной полке, как парные фарфоровые статуэтки.
– Можно, – согласилась я. И спросила:
– А где Виктор?
– Они цветы расставляют.
– Они? – не поняла я.
– Он и переводчик, – пояснила Женька. – Ты не забыла, что переводчик у американцев прикормленный? Нам нужен свой человек.
– Где взяли своего человека? – поинтересовалась я. – В этом городе все прикормленные, ты сама написала…
– Из Москвы прилетел, – ответила Женька и открыла косметичку. – Виктор вызвал.
– А переводчик в курсе, во что впутался?
Женька повернулась и удивленно посмотрела на меня.
– Конечно!
– И согласился?! – не поверила я.
Женька фыркнула.
– За такие-то деньги? – спросила она насмешливо. – За двадцать тысяч долларов?! Да он не просто согласился! Он еще и поклонился!
– Откуда у тебя деньги? – удивилась я. – Я тебе дала тысячу долларов, и все…
– Ты забываешь о наследстве, – отрезала Женька. – С сегодняшнего дня я одна из самых богатых невест мира.
– Если все получится, – напомнила я.
– Не каркай! – возмутилась Женька. – Дороги назад нет! Ни для кого! Забыла?
Я сцепила пальцы и хрустнула ими.
Женька права. Я не имею права даже допускать мысль о провале. Молодец, Женька. Встряхнула меня, слабовольную…
– Ты молодец, – сказала я вслух. – Настоящая стерва.
– С волками жить… – рассеяно ответила Женька. Она подкручивала ресницы специальной длинной щеточкой.
Я прошлась по комнате, хотела о чем-то спросить…
И в этот момент кто-то постучал в дверь.
Я остановилась и оглянулась на Женьку. Женька опустила руку с кисточкой и ответила мне твердым взглядом.
– Кто там? – спросила я хрипло.
– Елена Борисовна просит вас спуститься, – ответил противный голосок Риты.
– Иду, – ответила я недовольно.
Женька подмигнула мне.
– Задержи их минут на десять, – шепнула она. – Я быстро.
– Хорошо, – ответила я одними губами.
Подошла к двери, повернула ключ и приоткрыла створку. Коридор был пуст.
– Никого! – сказала я шепотом.
– Хорошо, – ответила Женька. Поднялась с банкетки, подошла ко мне, крепко обняла.
– Все будет хорошо, – повторила она мне прямо в ухо, как перед боем.
– Знаю, – ответила я послушно.
Женька оттолкнула меня и велела:
– Топай!
Я вышла из комнаты. Дверь сразу же захлопнулась, в замке дважды повернулся ключ.
Я шла вниз на негнущихся ногах.
Сознание было настолько туманным, что я даже испугалась: уж не права ли Женька? Может, тетушка подсунула мне какое-нибудь снадобье, лишающее силы воли?
– Вас ждут, – с поклоном сказал мне дворецкий, открывая входную дверь.
Я не ответила. Вышла из дома и повернула за угол, к огромной боковой пристройке.
Когда я вошла в зал, то на мгновение застыла, ослепленная.
Перед глазами плавали и переливались разноцветные пятна, оказавшиеся вечерними платьями многочисленных дам. Ослепительно сверкали драгоценности, их блеск дополнялся игрой света в хрустальных бокалах, которые разносили приглашенные официанты. Над толпой реял легкий шум, не напрягающий уши. Шум приглушенный, как запах дорогих духов.
Гости вполголоса беседовали между собой, дожидаясь появления виновницы торжества.
Первой меня заметила тетушка. Она сделала какой-то знак людям, сидевшим за моей спиной, и зал наполнился звуками приветственного туша. Оказывается, здесь был даже небольшой камерный оркестр. Все как положено у богатых.
Впрочем, почему «как»? Сегодня Женька становится самой богатой женщиной страны!