Справиться с перегрузкой системы восприятия Вики помог случай: из-под столешницы показался глаз на длинном щупальце, затем второй такой же.
— Ишвинитше, — сказали глаза.
Это событие определенно переключило внимание моего симбионта. Самка взвизгнула так, что все посетители обернулись, отпрянула и схватилась обоими манипуляторами за сгибы столешницы.
— Ишвинитше, — тихо повторили глаза по-русски. Один из них при этом завращался вокруг своей оси, сканируя зал, пока наконец снова не сфокусировался на Вике. — Йша невольншо подслушаалш вашш рашшговор. Кашетша, вы отдшаете предпоштение земнойш кухнше.
— Ма-ма… Ма-ма-а-акс… — сдавленно позвала меня Вика. — Что… что… т-такое?
— А-а-а, это гуманоид с Алголь-18. Он невраждебный, — поспешил успокоить я. — Даже не знаю, как его назвать на твоем наречии, может, алголик.
— И чего хочет этот алкоголик?
Существу пришлось встать на цыпочки, чтоб его голова вынырнула из-под стола.
— Могшу предложшить коффее, вкушнейший коффее толькшо што сш Землши, — прошипел гуманоид, озираясь.
— Пойдем, — сказал я, — это контрабанда, это незаконно.
— Нетш, шшмотрите, — «алкоголик» будто из ниоткуда извлек стеклянную банку с гранулами, — вшего двша кредшита!
— Растворимый… — разочарованно протянула Вика.
— Дша, очшень прошт в приготшовлении, — отметил гуманоид.
— Идем, — сказал я с нажимом, — десять минут до старта.
— Погоди…
Так электронный кошелек моего симбионта похудел на кредит, а я нарушил еще парочку законов Федерации. Без торга, естественно, не обошлось. И теперь вполне довольная Вика с банкой «Якобс» и четырьмя «оранжевыми бананами с собой» (так она выразилась) в сумочке двигалась в направлении стыковочного отсека. Я уяснил только, что никакое психологическое состояние самки не заставит ее забыть о такой вещи, как «фрукты».
К несчастью, я не учел того обстоятельства, что кратчайший путь к доку пролегает через квартал неразумных форм. Узрев разнообразие орущих живых существ по сторонам, Вика замедлила ход, сосредоточив все внимание на них. Хотя я периодически напоминал ей, что мы опаздываем.
— Подожди, это кто такой? — спросил мой симбионт, разглядывая белый шар диаметром двадцать сантиметров, покрытый густым мехом, с большим зрачком посредине.
— Это му'ум-рэк, коренной обитатель местного планетоида Сириус-6, — раздраженно проинформировал я и добавил: — От него нет никакой пользы — неразумен. Идем!
— Му-у-умрик, — каким-то очень покладистым тоном сказала Вика. Ее светодетекторы увеличились, а губные мышцы вытянулись в тонкую линию так, что стали видны зубы и обозначились складки вокруг ротового отверстия. — Мумрик, — повторил мой симбионт задумчиво. — Такой миленький, такой грустный глазик у него…
Один из му'ум-рэков лежал у края решетки, глядя на Вику остекленевшим глазом размером с небольшое блюдце. Шерсть существа вздыбилась — оно чувствовало себя неуютно в присутствии чужака.
— У него два глазика, другой на противоположной стороне тела, — уточнил я.
Тут моя самка сделала заявление, к которому я был в общем-то готов:
— Давай его купим?! Ему тут так плохо!
— Невозможно, видишь цену? — Для наглядности я провел лазером из обруча по доисторической вывеске на клетке. — Двадцать кредитов. К тому же му'ум-рэк — существо стадное, в одиночестве он скоро погибнет.
Как назло, в этот момент из глубины вольера подкатился другой пушистый глазастый шар и начал тереться шерстью о первую особь.
— Давай купим их, ну пожалуйста, — жалобно попросила Вика, — они такие миленькие!
— Зачем?
— Не знаю. А для чего они?
— Состоятельные граждане используют их в качестве предмета роскоши, дабы усилить свое влияние на окружающих. Что-то вроде земных собак. Практической ценности му'ум-рэк не имеет.
Кажется, я достаточно веско аргументировал свою позицию, но симбионт пропустил это мимо слуховых датчиков.
— Они такие хорошие, давай купим их, Макс? По-жа-а-луй-ста… — капризно топала биподом Вика. — Мы же потратили чуть больше восьмисот кредитов, а у тебя две штуки на счете.
— Я закупил двадцать пять тонн теллурового сплава. Осталось около пятидесяти кредитов, а еще нужно заплатить за аренду на Процион-11.
— Ну, Ма-а-а-кс, ну пожалуйста! — срывающимся голосом снова попросила Вика.
Похоже, люди воспринимают подобные фразы в качестве безотказного довода.
«Теоретически перепродажа му'ум-рэка на Проционе покроет расходы, принеся пять — десять кредитов прибыли», — подсчитал мой процессор.