Бабушка поднялась с лавки в углу и прошамкала:
— Соберу, всё соберу.
— Ты только покажи где, она сама сложит. Действовать надо быстро. Промедление может дорого нам встать. Пока Лина рядом, князь не слышит глас разума. Единственное спасение и для неё и для деревни — побег.
Девушка поднялась с лавки, собираясь привлечь внимание наставницы и дать ей понять, что не согласна с этим решением, но Оитлора её опередила, повернулась и сказала:
— Послушай более умудренного опытом человека, дочка. Так будет правильно. Иди за хозяйкой, возьми, что даст и уходи. Чем быстрее ты это сделаешь, тем будет лучше. Не думай, что гоню. Но иного выхода нет. Если останешься, навредишь и Уитту. Если князь увидит тебя рядом с молодым, пусть и больным парнем, которого видел ранее в замке твоего отца… А он ведь видел, верно? Ревность страшное чувство, способное толкнуть на бесчестные поступки.
Закусив губу и сглотнув навернувшиеся слёзы, Алинэя шагнула следом за бабулей, которая как раз поднимала половики, скрывавшие дверцу в погреб. Помогла хозяйке и спустилась в погребок вслед за ней. Оитлора скинула в люк сумку, сопроводив это движение словами:
— Так быстрее будет.
Скоро девушка обнимала наставницу и целовала её на прощание. Сердце болело за близких и дорогих ей людей, но умом она понимала, что лучше поверить опыту старшей Ведающей и более не искушать судьбу. Накинула плащ поверх туники Ведающей, отданной ей Оитлорой и скользнула за дверь. Огляделась, не увидела никого и направилась сквозь сплошную пелену дождя к лесу. В том направлении, куда она собиралась идти, по словам хозяйки-бабули, должна быть тропка, придерживаясь её, можно было выйти в соседнюю деревушку. А там отдохнуть немного и далее в путь, к подруге Оитлоры — Ведающей, которая по письму, написанному давней знакомой, возьмёт под крыло юное дарование.
И не видела Алинэя того, как прятавшийся в тени сарая мужчина выбежал из-под прикрытия под дождь, собираясь окликнуть беглянку. Но передумал, остался на месте, с отчаянием глядя ей вслед. Голубые глаза горели болью и пониманием, что, возможно, пути с любимой больше никогда не пересекутся. Но князь решил всё-таки отпустить дочь соратника по набегу. До сих пор болела душа от того взгляда, которым она наградила его недавно. Так же он понимал, что не сможет видеть презрение и ненависть в глазах жены и понимать, что живет она с ним по необходимости, а не по любви. Ему оставалось только смириться и снова, и снова гадать, что же было сделано не так, раз не удалось завоевать уважение и любовь такой девушки как Алинэя.
Награда
Порыв ветра поднял меня с крыши, закружил в потоке воздуха до дурнотного состояния, обсушил и бросил на пол. Привстала и увидела, как князь Оттар подымается из-за стола, не веря своим глазам. Я находилась в до боли знакомом зале, там, где князь Ливенийский прилюдно убил свою жену и приказал запороть её любовника до смерти. Безразличным взглядом обвела помещение и остановилась на лице мужчины. Он хмурился и молчал.
— Я сдержал свое обещание, князь, — насмешливый голос Колдуна, звучавший из ниоткуда, заставил нас вздрогнуть. — Награда тобой получена. Теперь я жду беспрекословного повиновения. И лучше тебе сдержать слово. Как дал награду, так могу забрать и обратно.
Князь промолчал, просто подошел ко мне и помог подняться с пола. Колдун же решил не оставлять нас в покое и продолжил монолог:
— Мне нужен будет отчет по количеству закупленных продуктов и нанятых воинов. Золота дам, сколько нужно. Цены на продукты продолжат расти. Как только начнётся голод, к тебе начнут приходить те, кому некуда деваться. Необходимо заняться постройкой домов и укреплением крепостных стен. Ты получишь амулеты. Раздашь своим воинам, один наденешь на себя. В бою — неоценимая помощь. Увеличивает выносливость, скорость реакции и защищает. Амулеты размерами больше, перекину познее. Их необходимо будет расположить на крепостных стенах. Твоя задача — на ближайшее время подготовиться к обороне своего дома и людей. К следующей зиме станет очень неспокойно. Через месяц я пришлю тебе магов. Они помогут вам в обороне и лечении больных. Летом я ожидаю первую волну мора. Необходимо будет потратить много сил, чтобы сохранить поголовье скота и людей. Средства на реализацию всего задуманного у тебя будут, трать, сколько понадобится. Главное результат, а во сколько он обойдется, меня не интересует. Кольцо на твоём пальце может служить средством связи со мной. Потри камень и скажи вслух то, что хочешь мне передать. На свадьбу не приглашай, не приду. Нет времени на развлечения. Я свяжусь с тобой и скажу, что ещё нужно будет сделать. Счастливых тебе семейных будней, князь.