— Вот и добро, — удовлетворённо объявила Бранка, закончив накладывать свежую повязку. Денёк покоя — и плясать пойдём. Мазь-то свежая, любое затянет.
— Спасибо, — кивнул Олег, устраивая ногу удобнее. Жгучая боль отступала, на её место шла тупая, мозжащая, которую предстояло терпеть — болеутоляющих тут не придумали, а привозные — дефицит, только для боевых действий, а не для ерунды вроде охотничьих ран…
— Не про что… Я сейчас снесу всё в обрат и вернусь мигом.
Она ушла, а Олег не успел даже задуматься, для чего она вернётся, как в дверь буквально вломился Гоймир, неся на руках свежеснятую шкуру волка, уже начерно обработанную солью.
— Вот, — он бросил её — тяжёлую, влажную, пахнущую кровью — на пол рядом с лавкой Олега. — За тот подарок любая в племени на шею тебе повиснет. Княжеский!
Олегу показалось, буто его лицом ткнули чан с кипятком. Но он ве-село сказал в ответ:
— Ага. Здорово, Гоймир.
Вошедшая Бранка резко вскинула голову, свысока посмотрела на водителя. Смеясь, Гоймир указал на Олега:
— Починила его? Уж что, а это она умеет, Вольг!
— Это его? — присев, Бранка провела ладонью по белому меху, запустила в него пальцы — те утонули… Мальчишки переглянулись.
— Его, — ответил Гоймир. А Олег, холодея от собственной беспредельности, спросил:
— Можно я подарю эту шкуру ей?
— Бранке? — удивился Гоймир. — Так оно лучше своей…
— Мне так хочется, — настаивал Олег, и Гоймир недоумённо ответил:
— Пожалуй.
Олег, придерживаясь за край лавки, встал и поднял шкуру на руки — её концы свисали чуть ли не до пола.
— Возьми, — просто сказал он. И, прикоснувшись на секунду кончиками своих пальцев к кончикам пальцев Бранки — та вздрогнула, словно полу-чив удар током и расширила вдруг ставшие какими-то беспомощными глаза — перебросил пышную тяжесть ей на ладони.
Праздник начался задолго до вечера. Казалось, что в племени вне-запно появилось втрое больше молодёжи, чем было на самом деле — вре-мя давно подбиралось к полночи, а веселье и не думало кончаться. В ро-щах вокруг Логова горели костры, возле которых со смехом, песнями, вы-криками кружились парни и девушки. Среди деревьев аукались ищущие друг друга и тихо перемещались к укромным местечкам парочки. Кто-то запалил костёр на скалах. Над водопадом — шум, смех, молодецкие выкри-ки и пушечный плеск, гром прыжков в воду. И надо всей долиной разлива-лась, перекликалась от костра к костру песня…
Перунов день. Рябиновая ночь папоротника, волшебного алого цветка. Ночь молодых, ночь дружбы и любви.
Лучшая ночь в году — светлая ночь, и не только потому, что белая…
…Олег ушёл в самый разгар веселья, потому что у него с начала праздника не было настроения. Нога вела себя нормально — ни одна бо-льница на Земле не могла бы дать такого эффекта, как кусок льняной ткани, смоченный чудо-бальзамом из желчи снежищ. Вот просто надоели ему шум, вопли, музыка. Всё надоело.
Он разминулся с парой-тройкой весёлых компаний, искавших раз-ноплановых приключений в рощицах вокруг — и вскарабкался постепенно на самую вершину скалы, откуда падал водопад. Тут росли под ветрами сосны — знаменитые сосны, от древесины которых отскакивал стальной топор, не очень высокие, жилистые и упорные, вцепившиеся корнями в камень. и отсюда было далеко видно.
Тут всегда дул ветер. Сегодня — из глубины материка в спину, рез-кий, влажный и ровный, какого не было внизу… Олег, прислушиваясь к его свисту в соснах, к немолчному грохоту водопада, неспешно шёл по гранитной, влажной от брызг скале, трогая ладонью смолистые, шерша-вые стволы. Вспомнился дуб около Ярмарочной Долины. Йерикка тогда, кажется, говорил, что и сосна — подходящее дерево. Попробовать, что ли? Да нет, от его тоски любая самая прочная засохнет.
Он крепко хлопнул ладонью по стволу, мимо которого проходил — и получил шишкой по голове.
Это его рассмешило. Потирая голову и улыбаясь, Олег вспомнил анекдот — про мужика, который увидел на улице колодец и, подойдя к не-му, крикнул: "А!" — "Б!" — ответили из колодца. Мужик удивился и сказал: "В!" "Г!" — гаркнули снизу. "Ни фига себе," — пробормотал мужик. "А ты как думал?" — был ответ.
— А ты как думал? — спросил себя Олег, подняв шишку и точным броском отправляя её по камням — она запрыгала, сухо щёлкая, словно засме-ялся кто-то маленький и злобный.
Олег, не глядя, сел, нащупав рукой камень. Повторил:
— А ты как думал? — и умолк, сделавшись частью окружающего его мира.
Но надолго погрузиться в нирвану не получилось, потому что почу-дился взгляд в спину. Олег выждал несколько секунд и обернулся.
Бор просматривался насквозь, а белая ночь северного лета была не темне дня. Но сзади — пусто… Мальчик передёрнул плечами и решил вернуться — начинала уже чудиться всякая ересь.
— Чудесится и чудесится, — вспомнил он слова Алисы в Стране Чудес,
поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы — сзади они были мокрые. Звон-кий, весёлый смех был ему ответом. Из-за большого валуна ловко под-нялась девушка — и встала, уперев руку в бок и склонив голову к плечу. Олег узнал её сразу:
— Бранка!
Она кивнула и взмахнула рукой — одетая во всё новенькое, в наки-нутом на одно плечо плаще. Когда Бранка, продолжая улыбаться, пошла навстречу мальчику, Олегу показалось, что она парит в воздухе — так бы-стро и легко она ступала.
— Испугался? — чуточку насмешливо спросила она, садясь на камень.
Олег оперся ладонью о ствол дерева.
— Я почувствовал, что тут кто-то есть… А как ты здесь?
— Я шла за тобой, — призналась Бранка. Вроде бы смущённо, а вот глаза из-под волос сверкнули лукаво. — Ты не сердишься?
— Нет, — пожал плечами Олег, — дороги никому не заказаны.
Бранка посмотрела уже немного сердито:
— А что ушёл-то? Было скучно? У вас, стало, не так веселятся?
— Вообще-то похоже, — возразил Олег. — И не скучно мне стало, а так… взгрустнулось.
— За дом? — понимающе спросила Бранка, глядя снизу вверх на рослого, прямо стоящего Олега.
— По дому? — переспросил Олег. — Может быть… не знаю… Послушай, идём погуляем у водопада? Если уж тебе меня жалко…
— А пойдём, — Бранка легко поднялась на ноги.
Они медленно и молча пошли, петляя между сосен. Бранка жевала сосновую иголочку и не спешила заводить разговор. Олег подумал, что она — редкое исключение, почти не расспрашивала его, как живут на Зем-ле. Может быть, потому что её и так с ним… хорошо? Эта мысль была тё-плой и радостной.
— Котёл Мораны, — Бранка вдруг ловко прыгнула на большой камень, протянула руку. — Гляди, Вольг.
Олег встал с ней рядом. Водопад ревел совсем близко, воздух был перенасыщен влагой. Пена, похожая на взбитые сливки, кипела далеко внизу, под медленным, тяжёлым падением многотонных тёмных струй. Ещё дальше лежало Логово.
— Нас оттуда, наверное, видят! — перекрикивая водопад, сказал Олег.
— Ну и беды? — Бранка нагнулась над водой, и мальчишка схватил её за плечо. — Ты что? Не упаду, Вольг.
— Отвечай потом за тебя, — смущённо сказал Олег, не выпуская её плеча. Бранка смотрела ему прямо в глаза:
— Синьцы посадишь.
— Извини. — не отводя взгляда и не отпуская её, ответил Олег.