Кажется, Макбрайт успокоился. Он глубоко вздохнул, затем покосился на Сиада и Фэй, будто проверяя, что спутники не заметили его слабости. Однако голос у него все еще был хрипловат.
- Я читал "Синюю книгу", полный текст отчета Кондона ["Синяя книга" - отчет о проекте, осуществленном в 1952-1969 гг под эгидой ВВС США, целью которого было изучение явлений, связанных с НЛО. Аналогичный проект был также осуществлен в 1966-1967 гг по заказу правительства США, им руководил доктор Эдвард Кондон из Колорадского университета. Остальные упомянутые материалы вымысел], меморандум Квиллера и доклады Саймона Ли... оба доклада, опубликованный в прессе и секретный, который он отправил президенту в две тысячи пятнадцатом... И "Долю ангелов" Мэлори я тоже читал. Вы слышали о Мэлори? Это полковник, руководивший проектом "Ангар-18" в Райт-Паттерсон... Если десятая... сотая доля того, что они пишут, - правда, нас ждет немало неприятностей. И первая из них - эта пустыня!
- Я бы не связывал все упомянутые вами сочинения с Анклавом, ибо в них столько же истины, столько сахара в уксусе. Они продиктованы страхом, Джеф... страхом перед иррациональным, стремлением к паблисити, жаждой приобщиться к модной теме. В лучшем случае - исполнить заказ, отвлечь внимание от более важного и оправдать нелепые расходы... Нет, я им не верю!
- Но...
- Ложитесь, Джеф, и спите! - Я надавил на его плечи, заставив опуститься на песок. - Завтрашний день будет нелегким. Полезем на стену, и вам придется прокладывать путь.
Его глаза подернулись туманом, веки опустились. Сиад поглядел на него, бесшумно поднялся, отошел шагов на двадцать и двинулся в обход лагеря. Темного лица нуэра не было видно, и казалось, что около нас кружит безголовый призрак, одно из загадочных существ, рожденных воображением уснувшего Макбрайта. Последовав его примеру, мы с Цинь Фэй тоже растянулись на песке. Минуту-другую я слышал тихое дыхание девушки, потом она спросила:
- Вы хотите, командир, чтобы он шел первым? Почему?
- Потому, что он опытный скалолаз. И потому, что это ему нужно.
Она фыркнула и перешла на русский:
- Я ему не верю. Он боится! И он не видит вуали!
- Он не боится, а опасается. Это разные вещи, девочка. Ну, а с вуалью... с вуалью ты, разумеется, права. Пойдешь второй и присмотришь за ним.
Фэй повозилась в своей ямке, приминая песок. Затем я услышал:
- Он боится, и мне его жалко. Но все равно я ему не верю...
- Отчего же?
- Он из ЕАСС... чужак, миллиардер, империалист...
- Я тоже из ЕАСС.
- Вы из России. ЕАСС и Россия - не одно и то же, командир. Помолчав, она вдруг тихо добавила: - Моя мама была русской...
- Была? С ней что-то случилось?
- Думаю, нет. Наверное, мама и отец живы, но я не вижусь с ними, это запрещается. Меня забрали от них, когда...
Всхлипнула? Или мне почудилось?
- Забрали, когда проявился твой дар? - спросил я.
- В шесть лет, - с тоскливым вздохом промолвила Фэй. - Мы жили в Дуньцзы... в Уссурийске по-вашему... Меня отправили в Хэйхэ, в школу для особо одаренных... сказали, что это большая честь для семьи... что нет у меня других родителей, кроме Великого Китая... Я помню, мама плакала. Но они с отцом были молоды, и я надеюсь, что у них родился кто-нибудь еще. Мой брат или сестра...
"Бедный одинокий звереныш!" - мелькнуло у меня в голове. Приподнявшись, я посмотрел на сжавшуюся в песчаной ямке фигурку.
- Хочешь, я найду твоих родителей?
- Как?
- Я могу это сделать. Китай - не Африка, не мусульманские страны, у вас все граждане сидят в компьютерах. До этих файлов я смогу добраться.
Она слабо повела рукой.
- Зачем? Теперь уже поздно... Я ведь сказала: мой родитель Великий Китай.
Тишина. Мертвая тишина, только скрипят камешки под башмаками ад-Дагаба. Неподвижный воздух, ни теплый, ни прохладный, неясные контуры холмов, черная линия скал в сереющем полумраке, низко нависшее небо, будто затянутое ватной пеленой. Пустыня в сердце Азии. Анклав. Четыре человека, каждый - со своими проблемами...
Любая проблема, в чем я давно убедился, есть производная от странного. Странность, непохожесть на других объединяла нас, хоть в остальном мы относились к разным этносам, соперничающим союзам и альянсам, настроенным друг к другу отнюдь не дружелюбно. Три из них, по выражению Монро, являлись головами гидры, самыми крупными и хищными в многополярном мире: Запад, Восток, а между ними крепнущая цитадель ислама. Россия соединяла их в подобие общепланетного сообщества, пусть в зыбкий, неустойчивый, однако единый конгломерат, и в нашем походе, как считал Монро, мне отводилась та же функция.
Но странность связывала нас сильнее - быть может, потому, что каждый, помня о собственной необычности, был снисходителен к партнерам. Даже Цинь Фэй, считавшая Джефа чужаком, неподходящей компанией и все же жалевшая его...
Странности Фэй и Сиада были очевидными, а вот о Макбрайте я этого сказать не мог. Я видел множество мелких деталей - его напускную браваду, скрывавшую неуверенность, настойчивость, с которой он ухаживал за Фэй, страх перед загадочным и непонятным, - но это пока не сложилось в целостный пейзаж. Фэй он внушал чувство жалости и в то же время отторжения... Не оттого ли, что в нем ощущалась некая ущербность, будто он сомневался в собственной значимости? Удивительно для человека его положения и в его летах!
Возраст, точнее, внешность являлась еще одной мелкой, но странноватой деталью. Макбрайту было за пятьдесят, но выглядел он моложе Арсена Измайлова, моей последней ипостаси;', я дал бы ему лет тридцать пять, от силы - тридцать восемь. Это подтверждалось не только гладкой кожей, блеском смоляных волос, отсутствием морщин и мешков под глазами, но также юношеской гибкостью и живостью движений. Он, как и я, был человеком рослым, крупным и весил под девяносто килограммов; такие стареют раньше жилистых и тощих вроде Ярослава Милоша. Однако ни признака увядания и ни намека на седину... Упругие крепкие мышцы, прямая осанка, неутомимость и энергия... Монро был прав - он находился в отличной форме!
Это казалось почти что чудом. Что до меня, то я способен погружаться в транс, приостанавливая процесс старения, и даже обращать его вспять, но это нелегкая процедура - необходим приток живой энергии извне, умение использовать ее, распределить в воспринимающих каналах и дать ментальные команды. Именно те, что приводят к регенерации клеток, а не к пространственному перемещению; ошибка не фатальна, но, совершив ее, рискуешь очнуться от транса в другом полушарии. Я знал, что на Земле этим искусством не владели; оно - достояние зрелых мудрых рас, дар миллионолетней эволюции, которым Вселенский Дух когда-нибудь наградит землян. Или не наградит - ведь всякую награду необходимо заслужить, не так ли?