Третий этап — инфузия. Самый деликатный. Я взял один из «Кристаллов Тени» и осторожно растолок его в ступке в мельчайшую, почти невесомую черную пыль. Затем я снова нагрел клинок и начал процесс ковки, которому меня научили книги, — складывание металла. Я посыпал раскаленную сталь теневым порошком и ударял молотом, вбивая магическую пыль в саму структуру металла. Снова нагревал, снова складывал, снова бил.
Это был танец огня, стали и магии. Мне приходилось одновременно контролировать температуру, силу удара и свою собственную ману, чтобы не «сжечь» хрупкие магические свойства кристалла. Моя «Закалка Хаоса» работала на пределе, очищая энергию, которую я вливал в клинок, делая ее стабильной и послушной.
Когда я закончил, лезвие было готово. Оно было странным. Угольно-черным, матовым, оно, казалось, впитывало свет, а не отражало его.
Последний этап — зачарование. Клинок был выкован, отшлифован, заточен. Я закрепил его в тисках. Взяв в руки специальный рунический резец, я приготовился. Это была ювелирная работа. Одно неверное движение — и все труды пойдут насмарку.
Я активировал «Понимание Структуры». Я видел не просто поверхность металла. Я видел потоки энергии, заключенные в нем после инфузии теневого кристалла. Я должен был начертать руны так, чтобы они вошли в резонанс с этой энергией.
Я начал с руны «Эйваз» у самого основания клинка. Резец медленно, с легким скрипом, пошел по металлу. Одновременно я направлял в него тончайшую нить очищенной маны, активируя символ, вдыхая в него жизнь. Затем, с другой стороны, я так же медленно и осторожно вырезал руну «Хагалаз».
Когда последний штрих был завершен, произошло чудо.
Обе руны вспыхнули на мгновение тусклым, фиолетовым светом. По всему лезвию пробежала темная волна, и кинжал, казалось, растворился в тени, хотя я все еще держал его в руках. Звуки в кузнице — треск углей в горне, капанье воды — стали глуше.
Я взял свое творение в руки. Кинжал был легким, идеально сбалансированным. И абсолютно безмолвным.
Я смотрел на свой кинжал. Это было не просто оружие. Это было доказательство. Доказательство того, что я могу не только разрушать. Я могу творить. Я взял прах своих врагов — гоблинскую сталь, тень убитого волка — и превратил его в инструмент своей воли.
Мой взгляд упал на верстак, где лежал обломок отцовского меча. Это была лишь разминка. Репетиция.
Глава 39
Я стоял в тишине своей комнаты в поместье Вал'Терон, держа в руке новорожденный клинок. «Кинжал Тихой Тени». Он был холодным, легким и абсолютно черным, казалось, он пил свет, а не отражал его. Это было мое первое творение. Мой первый шаг на пути созидания.
Но удовлетворение было мимолетным. Его тут же сменила холодная, ядовитая мысль.
«Твои заклинания сильны. Твой ум остер. Но что будет, когда ты встретишь врага, которому плевать на твой огонь? Врага с иммунитетом к магии? Что будет, когда ты окажешься в зоне, где магия подавлена, а твой резервуар маны — бесполезный груз в душе? Что останется от тебя тогда, Кайл?»
Ответ был прост. Останется мальчишка с кинжалом. Мальчишка, чьи мышцы слабы, а выносливость — ничтожна.
Рядом, на столе, лежал обломок отцовского меча и тускло пульсирующее «Сердце Короля Гоблинов». Я смотрел на них, и во мне боролись два чувства. Нетерпение, жажда немедленно соединить наследие отца с мощью эпического артефакта. И холодный, трезвый расчет аналитика.
«Нет, — приказал я сам себе. — Рано. "Сердце" — это материал иного порядка. Техники, которые я использовал для создания этого кинжала, слишком грубы для него. Одна ошибка — и я потеряю его навсегда. Мне нужна практика. Сотни, тысячи часов практики. Мне нужно довести свои навыки до автоматизма. Мне нужно… идеальное ристалище. Место, где я могу сражаться без риска, без свидетелей и без ограничений по времени».
Решение было принято. Никаких заклинаний. Никаких ловушек. Только тело, клинок и воля.
Я сел на пол, закрыв глаза. — Система. Активировать Боевой Режим «Чистилище». Уровень сложности: «Легко».
Я выбрал «Легко» не из трусости. А из расчета. Мне не нужен был смертельный риск. Мне нужен был серьезный, настоящий спарринг-партнер. И я знал, что в этом мире есть враги, которые станут идеальным испытанием для моих воинских навыков.