«Нет! Не так! Не здесь!»
Собрав всю свою волю, я откатился в сторону в тот самый миг, когда его лапа обрушилась на пол, раздробив камни. Я вскочил на ноги, шатаясь. Перед глазами все плыло. Я мысленно открыл инвентарь и достал «Большое зелье исцеления».
Пока медведь разворачивался для новой атаки, я выдернул пробку и залпом выпил его. Тепло магии хлынуло в мое тело, затягивая рану, останавливая кровь. Боль притупилась.
Но я был на пределе. Я понимал, что не выдержу еще одного такого удара. Прямой бой был проигран. Нужна была хитрость.
Я посмотрел наверх. С потолка пещеры свисали огромные, острые, как копья, сталактиты.
И у меня родился план. Отчаянный. Безумный. И единственный.
Я перестал убегать. Я встал прямо перед медведем и ударил себя в грудь. — Давай, тварь! Иди сюда!
Я начал его дразнить, уклоняясь от его атак в последний момент. Я вел его за собой, заманивая в центр пещеры, прямо под самый большой и острый сталактит. Медведь, ослепленный яростью, не видел ничего, кроме меня.
Когда он был на месте, я сделал свой ход. Я перестал уклоняться. Я побежал. Прямо на него. Он взревел, предвкушая победу, и поднялся на задние лапы, чтобы обрушить на меня всю свою мощь.
Этого я и ждал. Когда он встал во весь рост, его голова оказалась прямо под острием сталактита. Я не стал атаковать его. Я метнул свой кинжал. Вверх. В основание сталактита.
Мой усиленный клинок, брошенный со всей силы, с лязгом ударился о камень. Он не смог его разбить. Но этого и не требовалось. Удар создал вибрацию, трещину.
Огромная, многотонная каменная глыба с оглушительным треском оторвалась от потолка и рухнула вниз.
Медведь успел лишь поднять голову и удивленно рявкнуть. Острый конец сталактита пронзил его череп и вышел через пасть, пригвоздив гигантскую тушу к полу.
Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на дело своих рук. Я был весь в крови — своей и чужой. Пещера молчала.
Тело медведя замерцало и растворилось, оставив после себя груду ценных трофеев.
Книга Навыков. За простого мини-босса. Мое сердце забилось чаще. Я мысленно коснулся ее.
— Да.
Я прислонился к холодной стене пещеры, чувствуя, как уходит напряжение, оставляя лишь звенящую усталость. Я посмотрел на свои разбитые в кровь руки. На новый навык в моем интерфейсе.
Я прошел испытание. Я встретился с врагом, который был сильнее и быстрее меня. И я победил его, используя не магию, а ум, ловкость и отчаянную хитрость. Я доказал себе, что уроки Каэлана не прошли даром.
Я больше не был просто магом, который умеет драться. Я был воином.
И теперь, с этим новым знанием и этим новым навыком, я был готов вернуться в мир людей. В мир, где меня ждала моя настоящая война.
Глава 40 Шкура и Чертеж
Я вернулся в свою комнату в поместье Вал'Терон, и реальный мир, тихий и безопасный, показался мне блеклой, нереальной копией той яростной, кровавой жизни, которую я только что оставил в «Чистилище». Мое тело было исцелено зельями, но фантомная боль в ребрах и разорванной спине все еще напоминала о когтях и топорах. Победа была сладкой, но ее цена была высока.
Я сел на пол и выложил перед собой свои новые трофеи. Кольцо уже было на моем пальце, его скромная прибавка к силе едва ощущалась. Книга навыка «Мощный Удар» была изучена, ее знание теперь было частью меня. Но главные сокровища лежали на ковре. Два острых, как обсидиан, когтя пещерного медведя и его огромная, тяжелая, свернутая в рулон шкура.
К когтям я решил пока не прикасаться.«Слишком сложный материал, — пронеслась в голове мысль. — Он пронизан энергией зверя. Попытаться вковать его в оружие сейчас — все равно что пытаться встроить сердце вулкана в карманные часы. Мне не хватает ни знаний, ни умений».
Мое внимание переключилось на шкуру. Она была огромной, толстой и невероятно прочной. От нее все еще исходил слабый, мускусный запах зверя и озона от моей последней атаки. Я прикоснулся к ней. Грубый, жесткий мех. Кожа под ним была плотной, как вываренная воловья кожа, но гораздо более гибкой. Это был не просто материал. Это была природная броня.
Я понял. Просто скроить из нее жилет, как из обычной кожи, не получится. Это была задача для артефактора. Задача для меня.
Идея родилась мгновенно. Легкая, тонкая кираса, которую можно носить под моей академической робой или дорожной курткой. Невидимая защита. Второе сердце, защищающее мое собственное. Это было именно то, что мне нужно. Мой гибридный стиль боя — магия на расстоянии и внезапные атаки клинком вблизи — делал меня уязвимым. Я не носил тяжелой брони, как Борг. Моя защита — моя ловкость. Но одна ошибка, один пропущенный удар, как в бою с медведем, мог стать последним. Эта броня должна была стать моей страховкой. Моим правом на ошибку.