Следующие несколько дней я снова превратил библиотеку лорда Ариона в свой штаб. Но теперь я искал не общие трактаты, а узкоспециализированные. Мой новый титул «Подмастерье-Артефактор» и возросший навык «Понимания Структуры» открывали мне новые горизонты. Я начал видеть связи там, где раньше видел лишь хаос.
Я нашел то, что искал, в самом пыльном углу секции ремесел. Два толстых, пахнущих нафталином тома. «Трактат о Дублении Магических Шкур», написанный гильдмастером союза кожевников, и «Основы Защитных Зачарований для Органической Брони», труд неизвестного боевого мага-отшельника.
Я погрузился в чтение. Это была сложная, кропотливая работа. Я узнал, что просто высушить шкуру магического зверя — значит убить ее магию. Остаточная энергия зверя, его «дух», должна быть не изгнана, а «укрощена» и стабилизирована. Для этого требовался сложный алхимический состав.
Я исписал несколько страниц своей тетради, составляя список необходимых реагентов. Некоторые были простыми — соль, известь, дубовая кора. Но некоторые…
«Кровь огненной саламандры — для размягчения волокон. Толченый лунный камень — как катализатор. И капля эссенции слизевика — как стабилизатор».
Этих компонентов у меня не было. И купить их в обычной лавке было невозможно.
Затем я перешел к проектированию самой брони. Я сделал точные замеры своего тела. Я хотел создать не просто жилет, а легкую кирасу, закрывающую торс спереди и сзади, с гибкими сочленениями по бокам. Она должна была быть тонкой, как вторая кожа, и абсолютно не стеснять движений.
Изучив «Основы Зачарований», я понял, что наносить руны на кожу гораздо сложнее, чем на металл. Материал был «живым», он сопротивлялся прямому магическому воздействию. Требовалось не просто вырезать руну, а вплести ее в саму структуру материала, используя специальные зачарованные нити.
Я снова выбрал синергию, а не грубую силу. Руна «Тейваз» в ее малом начертании для общего усиления прочности. И руна «Альгиз» — руна пассивной защиты, которая не блокировала удар, а рассеивала его кинетическую энергию по всей поверхности, превращая точечный укол в распределенный толчок.
К концу недели у меня был готов полный, детализированный план. Чертежи. Формулы. Список покупок. Я был готов. Оставалась одна проблема — достать реагенты.
Я подловил Лиама вечером в нашей комнате. Он с энтузиазмом рассказывал мне о какой-то аристократической вечеринке в столице, на которую его звали друзья.
— …представляешь, они собираются устроить охоту на иллюзорных грифонов! Абсолютно безвкусно, но, говорят, вино будет стоить как годовое жалование капитана стражи!
— Лиам, — прервал я его. — Мне нужна твоя помощь. Он тут же стал серьезным. — Что-то случилось? — Нет. Деловое предложение, — я протянул ему лист пергамента.
На листе был список. Часть его была выдумкой: «корень мандрагоры», «порошок из рога единорога (учебный)», «сушеные глаза василиска». А между ними были вписаны те три реагента, которые были мне действительно нужны.
— Твой отец говорил, что ваша семья занимается поставками редких реагентов, — сказал я. — Я тут… изучаю алхимию по книгам из его библиотеки. Чисто теоретически. И для одного из рецептов мне не хватает нескольких компонентов. Я не прошу их бесплатно. Я могу заплатить, — я демонстративно похлопал по кошельку, в котором лежало гоблинское золото.
Лиам взял список. Он пробежал по нему глазами, и на его лице появилась его фирменная хитрая ухмылка. Он был слишком умен, чтобы не понять.
«Интересно, — пронеслась в его голове мысль. — Корень мандрагоры и глаза василиска — это классика из детских учебников для отвода глаз. А вот кровь саламандры, лунный камень и эссенция слизевика… это совершенно определенный набор. Набор для высокоуровневых магических вещей . Значит, наш "теоретик" не просто читает книжки. Он собирается заняться практикой. Что ж, подыграем ему. Это становится все увлекательнее».
— Без проблем, сосед, — весело сказал он, пряча список в карман. — Считай, уже сделано. Отец будет только рад поощрить тягу к знаниям у своего гостя. Денег не нужно. Считай это… инвестицией в нашу дружбу.
Он подмигнул мне. — Завтра утром все будет у тебя.
Он ушел, насвистывая какую-то мелодию. А я остался один, чувствуя, как клубок интриг вокруг меня затягивается все туже. Я получил то, что хотел. Но я понимал, что моя маленькая ложь не обманула его. Он играет со мной в какую-то свою игру. И пока я не понимаю ее правил.