— Хорошо, — задумчиво произнес лорд Арион. — Это даже лучше, чем я ожидал. Он не просто силен, он трудолюбив и, что самое главное, скрытен не хвастается своими достижениями их прячет. Ценное качество.
— Он опасен, отец, — тихо добавил Лиам.
— Любой ценный инструмент опасен в неумелых руках, — ответил Арион. — Наша задача — стать теми руками, которые будут его направлять.
— Наш гость — это все, на что мы надеялись, и даже больше, — медленно начал Арион, словно размышляя вслух. — Наше «Великое Делание», наш главный труд, которому посвятили свои жизни десятки поколений Вал'Теронов, всегда упирался в одну и ту же стену. В отсутствие нужного... реагента.
Он поднял глаза на сына. — Мы живем в несовершенном мире, Лиам. Королевство Арнор — это лишь компромисс. Неудачная алхимическая формула. Да, в ней есть благородные металлы — честь легионов, мудрость некоторых домов. Но в ней слишком много примесей. Высокомерие аристократов вроде Малкоров — это хрупкий, но яркий фосфор, который красиво горит, но не дает прочности. Упрямство северных баронов — это инертный свинец, который лишь утяжеляет сплав. А сам Король... он — благородное золото, да. Но золото — слишком мягкий металл, чтобы служить каркасом для империи. Эта конструкция нестабильна. Она проржавеет изнутри или будет сломлена снаружи.
— «Великое Делание», — продолжил он, и в его голосе зазвучали фанатичные нотки, — это создание идеального сплава. Нового государства. Новой эры. Государства, построенного не на традициях и крови, а на логике, эффективности и знании. Но для того, чтобы запустить Великую Трансмутацию, нужен катализатор. Элемент, способный заставить все остальные компоненты вступить в реакцию и перестроиться. Мы искали его веками.
Он встал и подошел к окну, глядя на темный сад. — И вот он сам пришел в наш дом.
Лиам молчал, но в его глазах читалось понимание.
— Этот мальчик, Кайл... он уникален. Он не просто «Огонь» или «Сталь». Он — то, что древние алхимики называли «Первоматерией». Он — живой Хаос, который по своей природе стремится к разрушению старого. Но при этом он обладает разумом чистого Порядка, разумом аналитика, способного направить этот Хаос. Он — живой философский камень, Лиам. Катализатор, способный ускорить «Великое Делание» на столетия. Он — ключ, который может открыть все двери. Или сжечь весь дом дотла.
— Но он нестабилен, — подал голос Лиам. — Его ненависть к «Багровым Псам» — это его движущая сила. Это переменная, которую сложно контролировать. Как мы направим его в нужное нам русло?
— А мы не будем, — ответил Арион, поворачиваясь к сыну. На его лице играла тонкая, хищная улыбка. — Мы не будем мешать его мести. Наоборот. Мы будем подбрасывать в ее огонь дрова. Его личная вендетта — это идеальное полевое испытание для нашего «инструмента». Пусть он выследит этих псов. Пусть уничтожит их. В процессе он станет сильнее, опытнее, избавится от детских иллюзий. Он научится убивать без колебаний. Он закалится в настоящем огне. А когда он закончит со своей маленькой войной, он будет готов к войне настоящей. К нашей.
Он снова сел в кресло и посмотрел на сына. Его взгляд стал жестким. — И здесь начинается твоя главная задача, Лиам. Задача, которая важнее всех твоих амулетов и экспериментов.
— Я слушаю, отец.
— Ты должен стать его единственной опорой. Его тенью. Его самым близким и, возможно, единственным другом. Наблюдай за ним. Изучай его. Узнай все его слабости и сильные стороны. Бросай ему вызов, подталкивай его к развитию, как ты сделал это, "случайно" рассказав ему про кузницу. Но самое главное — завоюй его абсолютное, безоговорочное доверие.
Он подался вперед. — Он не должен видеть в тебе соглядатая. Он не должен видеть в тебе сына лорда Ариона. Он должен видеть в тебе Лиама. Единственного человека в этом мире, который его понимает и принимает. Он — наш самый ценный и самый опасный актив. Мы не можем позволить ему сломаться. Или, что еще хуже, попасть в чужие руки, например, в руки того же Ворна, который видит в нем лишь научную загадку, а не ключ к будущему.
Лорд Арион откинулся на спинку кресла. — Архимагистр дал ему три месяца. Я даю тебе столько же. За эти три месяца ты должен стать для него незаменимым. Справишься?
Лиам молча кивнул. Веселая маска снова медленно возвращалась на его лицо, но глаза оставались серьезными. Он чувствовал всю тяжесть возложенной на него ответственности. Его дружба с Кайлом перестала быть просто интересным приключением. Она стала его главной миссией.
— Можешь идти, — сказал Арион. — И пришли ко мне леди Ленору. Ее видение может понадобиться нам раньше, чем мы думаем.