Он вздохнул. Его задача была невероятно сложна. Кайл не был глупцом. Он был гением анализа, который видел ложь и манипуляцию насквозь. Любая ошибка, любая фальшивая нота в его, Лиама, поведении могла разрушить все.
«Но… — он посмотрел в сторону пустой кровати Кайла. — …они забывают, что кузница, в которой горит огонь Хаоса, может в любой момент взорваться. Они видят в нем инструмент. А я… я видел его в бою. Я видел его глаза, когда он создавал в кузнице. Это не просто инструмент. Это живая, разумная и очень злая сила. Что будет, когда он создаст оружие, достаточно сильное, чтобы угрожать не только врагам нашего дома, а нам самим?»
Эта мысль была холодной и неприятной. Он, Лиам Вал'Терон, наследник великого дома, впервые в жизни почувствовал не азарт игрока, а страх. Страх перед тем чудовищно сильным и сломленным существом, которое он должен был назвать своим другом.
Он положил амулет на стол. На него была возложена огромная ответственность. Он был не просто другом. Он был опекуном, наставником, провокатором и, возможно, будущим тюремщиком для самой опасной аномалии, которую когда-либо видел этот мир.
И он не был уверен, что справится.
Глава 42 «Пожиратель Душ»
Мне уже исполнилось девять. Этот год, проведенный вдали от Академии, в странном, уединенном мире поместья Вал'Терон, изменил меня сильнее, чем все предыдущие. Мое тело вытянулось, окрепло от постоянных тайных тренировок. Но главное — изменился мой разум. Он стал острее, терпеливее, и я научился думать не на один, а на десять шагов вперед.
Большую часть каникул я проводил в библиотеке лорда Ариона. Она стала моей настоящей башней из слоновой кости, моим личным исследовательским центром. На огромном дубовом столе, в свете магических светильников, лежали три предмета, которые определяли все мое существование. Рукоять отцовского меча — мое прошлое и моя клятва. Пульсирующее багровым светом «Сердце Короля Гоблинов» — моя будущая, нестабильная сила. И «Когти Пещерного Медведя» — прочный, надежный материал. Из этих трех компонентов я должен был создать оружие, способное бросить вызов судьбе.
Но чем глубже я погружался в трактаты по артефакторике, тем яснее понимал, насколько монументальна эта задача. Это была не просто ковка. Это было искусство на грани божественного.
«Пацификация… Усмирение, — думал я, зарисовывая в своей тетради структуру кристалла. — Я не могу просто расплавить его и влить в сталь. Я должен сначала "убедить" его отдать свою силу. С помощью алхимии, в которой я почти ничего не понимаю».
Книги, которые дал мне лорд Арион, содержали лишь основы. Они были как букварь для того, кто собирается читать труды великих философов. Мне нужно было больше.
В один из вечеров я подловил Лиама, когда он возвращался из отцовского крыла. — Твой отец упоминал гномью коллекцию по металлургии, — как бы невзначай сказал я. — Мне кажется, базовых книг мне уже недостаточно для моих… теоретических изысканий. Лиам хитро улыбнулся. — Мой отец ценит амбиции, Кайл. Но самые ценные книги в той коллекции защищены не только замками. Говорят, они сами решают, кто достоин их прочесть. Но я посмотрю, что можно сделать.
На следующий день на моем столе лежали два новых, тонких свитка. Они не были похожи на книги. Это были личные дневники. — Нашел в дальнем углу, — подмигнул Лиам. — Кажется, это записи одного из наших предков, который стажировался у гномов-кузнецов. Возможно, найдешь там что-то полезное для своего «кругозора».
Это был бесценный дар. В этих свитках не было готовых формул. В них был опыт. Описание сотен неудачных сплавов, заметки о поведении редких металлов, наброски рунических матриц для стабилизации.
Вооружившись этими новыми знаниями, я приступил к проектированию. Я решил не пытаться воссоздать старый короткий меч. Мой стиль боя изменился. Мне нужно было оружие, подходящее и для одноручного, и для двуручного хвата. Полуторный меч. Бастард. Длинный, узкий клинок для быстрых уколов, но с достаточным весом для мощного рубящего удара, усиленного навыком, который я получил в подземелье.
Я рисовал его часами. Продумывал каждую деталь: изгиб гарды, форму навершия для баланса, долы для облегчения клинка. И главное — руническую матрицу. Она должна была не просто усиливать клинок, а служить «сосудом», системой каналов, по которым энергия из «Сердца Короля» будет течь, не разрушая сам металл.