Я протянул руку и взял его. Он был тяжелым, но не мертвым грузом. Он был живым. Я чувствовал, как в его сердце бьется голодный, яростный пульс. Он был продолжением моей руки. Он был продолжением моей ненависти.
И Система, задыхаясь от восторга, вывела на экран свой вердикт.
Я смотрел на эти строки, а затем на черный, хищный клинок в своей руке. Он впитывал свет, и багровый камень в его основании пульсировал в такт биению моего собственного сердца. Он был чудовищным. Он был прекрасен.
— Я назову тебя... «Пожиратель Душ», — прошептал я в тишину.
В ответ меч издал тихий, довольный гул.
Я поднял его. Восходящее солнце заглянуло в окно кузницы, и его первый луч коснулся моего лица. Каникулы подходили к концу. Моя подготовка тоже.
Я больше не был просто мальчиком. Я не был просто магом или воином. Я был создателем. И я только что создал идеальное оружие для своей войны
Глава 43 Прощание с Тихой Гаванью
Время, проведенное в поместье Вал'Терон, текло иначе, чем в Академии. Там каждый день был спринтом, гонкой на выживание. Здесь же время было похоже на густую, тягучую смолу. Дни были наполнены тишиной, нарушаемой лишь шелестом страниц в библиотеке и редкими, полными недомолвок разговорами. Два месяца каникул пролетели так, что я их почти не заметил, полностью погрузившись в свою работу.
Моя жизнь превратилась в строгий, выверенный ритуал. Рассвет я встречал в уединенном уголке сада, оттачивая формы с мечом и доводя до изнеможения свое тело короткими вспышками «Усиления». День я проводил в библиотеке или в кузнице, корпя над чертежами и работая с металлом. Вечера проходили в компании Лиама, который либо наигрывал на лютне, либо с энтузиазмом рассказывал о своих собственных, не менее таинственных алхимических экспериментах.
За это время я закончил свою работу. «Кинжал Тихой Тени» стал продолжением моей руки. «Скрытая Кираса Медведя» идеально легла под мою тунику, став моей второй, невидимой кожей. А главное, я выковал его — «Пожиратель Душ». Мой новый меч. Он лежал в инвентаре, и я чувствовал его голодную, темную энергию даже сквозь барьер Системы. Я был доволен. Я стал сильнее, чем мог себе представить. Но я понимал, что все это — лишь инструменты. А любой инструмент бесполезен без мастерства.
«У меня есть оружие, — думал я, сидя в своей комнате и глядя на луну. — У меня есть защита. Но мне не хватает опыта. Настоящего боевого опыта. Тренировки в "Чистилище" — это хорошо, но это симуляция. Мне нужно проверить себя в реальном мире. Мне нужно больше силы. Больше уровней».
Моя благодарность роду Вал'Терон была странной, смешанной с подозрением. Они дали мне все: знания, ресурсы, уединение. Но я чувствовал, что за их гостеприимством кроется холодный расчет. Я был для них не гостем, а ценным активом, который они изучали. И я платил им той же монетой, изучая их в ответ.
В один из вечеров, за два дня до нашего отъезда, в мою дверь постучал Лиам. — Ну что, затворник, — сказал он, входя. — Наслаждаешься последними днями свободы? Отец сказал, что завтра утром выезжаем. Пора возвращаться в нашу веселую казарму.
Новость не была неожиданной, но она все равно заставила что-то внутри меня сжаться. Каникулы кончились. Время мирной подготовки прошло. Начинался новый этап.
Наш последний ужин в поместье был особенно торжественным. Слуги-големы накрыли стол в большом обеденном зале, который до этого я видел лишь мельком. Хрустальные бокалы, серебряные приборы, десятки свечей в канделябрах. Атмосфера была почти королевской.
Лорд Арион был в необычайно хорошем настроении. — Ну что, Кайл, — обратился он ко мне, когда подали десерт. — Ты провел у нас почти два месяца. Погрузился с головой в наше семейное ремесло. Какой главный урок ты извлек из этих старых, пыльных книг?
Это был экзамен. Я это знал. Я на мгновение задумался, подбирая слова. — Я понял, что для создания чего-то по-настоящему сильного, нужно сперва понять и подчинить себе хаос, из которого оно состоит, — ответил я. — Гармония рождается не из смешения похожих элементов, а из укрощения противоположных.
Лорд Арион долго смотрел на меня, а затем медленно кивнул. В его глазах блеснуло одобрение. — Мудрые слова. Очень мудрые для твоих лет. Запомни их. Они пригодятся тебе не только в ремесле, но и в жизни.
Леди Ленора, как всегда, молчала. Но в этот вечер ее немигающий фиалковый взгляд казался мне особенно пронзительным. Она не просто смотрела. Она видела. Я чувствовал это кожей.