Утро отъезда было прохладным и туманным. Наша черная, беззвучная карета уже ждала у парадного входа. Големы-слуги быстро и эффективно загрузили наши вещи.
Вся семья Вал'Терон вышла нас проводить. Лорд Арион подошел сначала к сыну. Он положил ему руку на плечо, что-то тихо сказал, и Лиам серьезно кивнул. Затем он повернулся ко мне.
— Удачи в Академии, Кайл, — сказал он. — Используй то, чему научился, с умом. Твой потенциал огромен, но без должного контроля он может стать разрушительным.
Он на мгновение замолчал, и его взгляд стал странным, почти заговорщицким. Он слегка наклонился ко мне. — И помни о моей просьбе. Лиам... он ценит твою компанию. Продолжай быть его другом.
Я кивнул, хотя его слова вызвали у меня внутренний диссонанс. Просьба о дружбе от человека, который, я был уверен, использует собственного сына как инструмент для наблюдения за мной.
Я уже собирался сесть в карету, когда путь мне преградила леди Ленора. Она подошла ко мне вплотную. Я впервые оказался так близко к ней. От нее пахло не духами, а чем-то иным — озоном после грозы и холодными звездами. Она смотрела на меня своими немигающими фиалковыми глазами.
И она заговорила. Впервые за все это время.
Ее голос был не похож ни на один из тех, что я слышал. Он был мелодичным, как звон хрустальных колокольчиков, но при этом абсолютно лишенным человеческой теплоты. Он звучал не из ее горла, а казалось, рождался прямо у меня в голове.
— Осторожнее, дитя Хаоса, — прошептала она.
Я замер.
Она знала. Она знала все.
Ее взгляд опустился к моему поясу, туда, где в инвентаре покоился мой новый меч. — Меч, что ты выковал, голоден. В его сердце заключена ярость поверженного короля. И если ты не будешь кормить его душами своих врагов… — она сделала паузу, и ее неживая улыбка стала чуть шире, — …он начнет пожирать твою собственную.
Я стоял, парализованный ее словами и ее взглядом.
Лиам, увидев мое состояние, подбежал и мягко потянул меня за руку. — Мама, не пугай нашего гостя своими загадками. Пора ехать!
Лорд Арион ничего не сказал, лишь с интересом наблюдал за этой сценой.
Я сел в карету, и дверца за мной бесшумно закрылась. Я смотрел в окно на удаляющиеся фигуры лорда Ариона и его жены. Он — кукловод, стратег. А она… она была чем-то иным. Чем-то гораздо более древним и страшным.
Беззвучная карета из черного дерева плавно несла нас прочь от поместья Вал'Терон. Я смотрел в окно на удаляющиеся готические шпили, которые тонули в утреннем тумане. Я чувствовал себя так, будто сбежал из красивой, но смертельно опасной ловушки.
Воздух внутри кареты был тяжелым и наэлектризованным. Веселая болтовня Лиама иссякла. Он сидел напротив, глядя в окно, и его лицо было непривычно серьезным. Слова его матери, леди Леноры, повисли между нами ледяным, невидимым барьером.
«Меч, что ты выковал, голоден... он начнет пожирать твою собственную душу».
Эта фраза эхом отдавалась в моем сознании. Это была не просто угроза. Это было знание. Она видела. Она знала о моем мече, о «Пожирателе Душ», который я никогда не доставал из инвентаря. Она знала о его природе.
Система подтвердила ее слова. Свойство, которое я счел полезным бонусом, оказалось пактом. Оружие, которое требовало постоянной платы кровью.
«Она знала, — думал я, глядя на профиль Лиама. — Знал ли он? Знал ли его отец? Эта семья... они не просто наблюдатели. Они игроки, которые видят на десять ходов вперед. Их просьба "дружить" с Лиамом — это не забота. Это способ держать свой самый ценный и опасный "артефакт" под присмотром».
Я решил нарушить молчание. Проверить его. — Твоя мать... она всегда такая? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более невинно. Лиам вздрогнул и повернулся ко мне. Его веселая маска была на месте, но глаза оставались серьезными.
— Мама? А, ты про это... — он неловко усмехнулся. — Она... просто видит мир иначе, чем мы с тобой. Она видит не вещи, а связи между ними. Нити судьбы. Не обращай внимания. Она редко ошибается, но ее слова не всегда нужно понимать буквально.
Он врал. Или, по крайней мере, не договаривал. Он пытался преуменьшить значимость ее слов, увести меня от правды. Это лишь укрепило мои подозрения.
Остаток пути мы ехали в молчании. Каждый думал о своем. Он — о своей миссии, которую на него возложил отец. А я — о своей. И о том, что теперь в список моих потенциальных угроз добавилась вся семья Вал'Терон.