Глава 44 Жеребьевка
Утро в Зале Пепла было наполнено густым, как туман, напряжением. Каникулы закончились, и вместе с ними закончились и поблажки. Мы, двадцать семь адептов Багряного Корпуса, стояли в строю, и каждый чувствовал — игра стала серьезнее. Речь инструктора Мариуса о миссиях на выживание в Запретном Лесу все еще звенела в ушах. Жизнь и смерть перестали быть абстрактными понятиями.
Инструктор Мариус вошел в зал, и его шаги гулко отдавались в наступившей тишине. Он развернул свиток с печатью Архимагистра. — Списки составлены лично им, — еще раз подчеркнул Мариус, обводя нас холодным взглядом. — Любые споры и апелляции бессмысленны. Он видит баланс сил лучше, чем вы все, вместе взятые.
В зале воцарилась мертвая тишина. Каждый ждал, затаив дыхание. Это было важнее любого экзамена. От состава отряда зависела не просто успеваемость. Зависела жизнь.
— Отряд первый! — громко объявил Мариус. — Командир — адепт Серафина Весс.
Я посмотрел на нее. Ее лицо осталось непроницаемым, но я заметил, как на мгновение напряглась линия ее плеч. Получить командование было признанием ее таланта. — Состав: адепт Каллум, пиромант. Адепт Мира, гидромант. Адепт Роэн, мастер защитных плетений. Я увидел, как тень разочарования пробежала по лицу Серафины. Ей дали троих крепких, но абсолютно стандартных, предсказуемых магов. Никаких «диких карт». Никаких выдающихся талантов.
«Мне дали глину, — пронеслась в ее голове холодная мысль. — Что ж, придется лепить из нее оружие. Их преимущество — в предсказуемости. Их можно научить действовать как единый механизм. Это будет мой отряд.
Мариус продолжал зачитывать списки. Отряд за отрядом. Класс медленно распадался на новые, еще не знакомые друг с другом ячейки.
— Отряд третий. Командир — Давиан Малкор. Аристократ удовлетворенно улыбнулся. Он получил то, чего хотел — власть. — Состав: адепт Вэнс, адепт Тиль… Но его улыбка быстро угасла, когда Мариус закончил список. — …и Борг Айронхенд.
Борг взревел от ярости. — Я не буду подчиняться этому!
— Будешь, Айронхенд, — ледяным тоном ответил Мариус. — Или отправишься чистить конюшни до конца обучения. Это приказ Архимагистра. Он считает, что твой молот нуждается в направляющей руке, а высокомерие Малкора — в грубой силе, которая будет держать его в узде.
«Гениально и жестоко, — подумал я. — Ворн столкнул две самые неуправляемые силы на курсе лбами. Они либо уничтожат друг друга, либо научатся работать вместе, став чем-то большим. Идеальный эксперимент».
Наконец, Мариус дошел до последнего списка. — Отряд пятый. Я напрягся. Мое имя еще не прозвучало.
— Командир, — Мариус посмотрел в свиток, и на его лице отразилось удивление. — Адепт… Лиам из дома Вал'Терон.
Лиам, до этого беззаботно улыбавшийся, замер. Его улыбка сползла с лица. Он? Командир? Это ломало все его планы быть незаметным наблюдателем.
— Состав, — продолжил Мариус, не обращая внимания на его шок. — Адепт Ремус, магия воды.
Из строя вышел невысокий, коренастый парень с угрюмым, обветренным лицом. Он бросил на Лиама короткий, ничего не выражающий взгляд.
— Адепт Изольда, магия защиты.
Рядом с Ремусом встала худенькая, бледная девушка с длинными светлыми волосами и испуганными, но очень внимательными глазами. Она нервно теребила край своей мантии.
— И… — Мариус сделал паузу, посмотрев прямо на меня. — …адепт Кайл.
Все взгляды в зале обратились ко мне. Затем — на Лиама. Затем — на двух студентов. Наш отряд. Отряд изгоев и странностей. Шут-аристократ в роли командира, угрюмый водник, пугливая защитница и я — неконтролируемая аномалия.
— И все? — спросил Лиам, придя в себя. — Нас только четверо?
— Нет, Вал'Терон, — ответил Мариус. — В вашем отряде, как и во всех остальных, будет пять адептов. Последний участник присоединится к вам позже. Это студент по обмену из Северной Империи, он прибудет через неделю. Его специализация — криомантия, магия льда. А пока будете тренироваться вчетвером.
Он свернул свиток. — Отряды сформированы. У вас три дня на то, чтобы познакомиться, выработать тактику и выбрать заместителя командира. Через три дня — первая совместная тренировка на Арене. Провалитесь — пеняйте на себя. Свободны.
Мы собрались в малом тренировочном зале номер пять. Маленькая, душная комната с голыми каменными стенами. Воздух был настолько наэлектризован неловкостью и недоверием, что, казалось, можно было зажечь от него свечу.