Я смотрел на эти цифры. Я был силен. Невероятно силен для своего возраста. Но эта сила была тайной. Мой Путь Стали, мой новый меч — все это было скрыто. В глазах моих «соратников» я был просто странным, но сильным магом огня. И я решил, что на первой тренировке не буду их пугать еще больше. Я попробую действовать как «нормальный» боевой маг. Посмотрю, что из этого выйдет.
Когда вошел инструктор Мариус, мы уже стояли в центре специального тренировочного зала. Это была огромная пустая комната, стены которой могли проецировать любое окружение. — Задача проста, — ледяным тоном произнес он. — В центре зала — контрольная точка. Вон тот светящийся круг. Ваша цель — захватить и удержать его в течение пяти минут. Вам будут противостоять пять боевых големов пятого уровня. Я оцениваю не результат. Я оцениваю вашу слаженность. Начали!
Стены зала замерцали, превращаясь в руины какого-то древнего города. Из-за каменных обломков с тяжелым лязгом вышли пять железных истуканов ростом в два метра. — Так, план! — скомандовал Лиам. — Изольда, фронтальный щит! Ремус, контроль территории, создай вязкую зону перед ними! Кайл, ты — наш главный дамагер, готовься бить по флангам, как только они увязнут! Я попробую их запутать!
План был неплох. Но он разбился о человеческий фактор.
Изольда шагнула вперед. — Aegis Minor! (Малый Щит!) Перед ней возник прозрачный энергетический барьер. Но он был маленьким, дрожащим. Она боялась. Боялась потратить слишком много маны, боялась не выдержать удара.
Ремус топнул ногой. — Aqua Laqueus! (Водяная Ловушка!) Земля перед одним из големов действительно превратилась в хлюпающую жижу. Но только перед одним. Он не решился на большее.
А я… я решил подыграть им. Я начал плести стандартную «Академическую Огненную Стрелу».
Големы не стали ждать. Они были машинами. Они двинулись вперед. Первый же голем, проигнорировав лужу Ремуса, с размаху ударил по щиту Изольды.ХРЯСЬ!Щит разлетелся на тысячи осколков. Девушку отбросило назад, она с криком рухнула на пол.
Второй голем нацелился на Лиама. Моя «Огненная Стрела» ударила ему в грудь, оставив лишь небольшое темное пятно на раскаленном металле. Абсолютно бесполезно.
Команда рассыпалась, не продержавшись и десяти секунд.
«Идиоты, — с холодной яростью подумал я. — Трусы и дилетанты. План Ворна — провал. Они не станут сильнее от конфликта. Они просто сдохнут».
Видя, как железный кулак голема летит в голову Лиаму, я больше не мог притворяться. Мой холодный расчет взял верх. — Catena Chaos!Багровый хлыст вырвался из моей руки, обвился вокруг ноги атакующего голема и дернул. Махина с грохотом потеряла равновесие и врезалась в своего соседа. — Exterminatus!Моя «Игла Хаоса» пронзила воздух и ударила точно в сочленение шеи другого голема, который замахивался на упавшую Изольду. Раздался скрежет, и голова робота безвольно повисла на проводах.
Я в одиночку вступил в бой. Это была уже не командная работа. Это была зачистка. Я двигался между големами, используя «Пепельную Завесу», чтобы скрыться, «Цепь Хаоса», чтобы сковать, и «Иглу», чтобы уничтожать их уязвимые точки. Мои товарищи просто стояли, в шоке глядя на то, как один восьмилетний мальчик в одиночку разбирает на запчасти отряд элитных боевых машин.
Когда таймер пропищал об окончании пяти минут, четверо големов были обездвижены, а пятый я держал в своих огненных цепях. Платформа так и не была захвачена.
Големы деактивировались. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь всхлипами Изольды. К нам подошел Мариус. Его лицо было чернее тучи.
— Провал, — выцедил он сквозь зубы. — Абсолютный, позорный провал.
Он подошел к Изольде. — Твой щит был проявлением твоего страха — жалкий и бесполезный. Ты — слабое звено. Он повернулся к Ремусу. — Твоя лужа была тактическим недоразумением. Ты боишься применять свою силу. Ты бесполезен. Он посмотрел на Лиама. — Твой отряд тебя не слушает, значит, ты — не командир. Ты — шут, который пытается дирижировать хаосом.
Наконец, он повернулся ко мне. — А ты, Кайл… — его взгляд был особенно тяжелым. — Ты сражался. И ты был эффективен. Но ты сражался один. Ты не помог своим товарищам. Ты не пытался их организовать. Ты просто убирал фигуры с доски, пока они мешались у тебя под ногами. Это не командная работа. Это работа одиночки, которому плевать на всех вокруг.
Он был прав. Абсолютно прав.
— Вы — не отряд, — подвел он итог. — Вы — сборище эгоистов, трусов и аномалий. У вас есть неделя, чтобы это исправить. Ровно через семь дней вы отправитесь в Запретный Лес на свою первую настоящую миссию. Если к тому времени вы не научитесь прикрывать спины друг друга, лес сам решит вашу проблему с неуспеваемостью. Раз и навсегда.