Глава 10 Реквием по Кленовому Логу
День начался с иллюзии. Сладкой, ядовитой иллюзии мира и порядка. Утреннее солнце пронзало туман золотыми копьями, в воздухе пахло росой и влажной землей. Мы с Каэланом стояли на нашем обычном месте у старой мельницы. Мой короткий меч, подарок отца, казался продолжением моей руки. Последние месяцы тренировок превратили наши спарринги из урока в диалог, где каждый из нас говорил на языке стали.
— Дыхание, — ровным голосом произнес Каэлан, отражая мою атаку с такой легкой небрежностью, что это одновременно восхищало и злило. — Ты все еще задерживаешь его в момент удара. Враг это услышит. Дыши ровно. Пусть твой клинок станет частью твоего вдоха и выдоха.
Он усилил напор. Его деревянный тренировочный меч засвистел в воздухе, обрушивая на меня град ударов. Я отступал, парируя, чувствуя, как сладко гудят натруженные мышцы. Мой мир сузился до его клинка и ответных движений моего собственного. Я видел брешь в его защите — на долю секунды после его финта он открывал левый бок. Это была ловушка, я знал. Он проверял меня.
И я поддался. Я влил крошечную, драгоценную каплю своего «духа» в ноги.
Мир смазался. Я рванулся в сторону, уходя от ложного выпада, и нанес укол в ту самую открывшуюся брешь. Мой клинок почти коснулся его бока, когда его меч, двигаясь с невозможной скоростью, уже был там, блокируя мой удар.
— Неплохо, — в глазах Каэлана промелькнуло одобрение. — Очень неплохо, Кайл. Ты использовал скорость, чтобы обойти ловушку, а не попасться в нее. Но твое усиление… оно все еще как крик. А должно быть как шепот. Едва слышное, но смертельное…
Он не успел договорить.
Звук пришел первым. Низкий, утробный гул, от которого земля под ногами завибрировала. А следом — взрыв. Не просто хлопок, а оглушительный, разрывающий небеса РЕВ. Воздушная волна ударила нас, как невидимая стена, заставив пошатнуться. Я увидел, как с деревьев в панике взметнулись птицы.
А потом, из центра деревни, оттуда, где стояла кузница, в чистое утреннее небо поднялся уродливый, жирный столб черного дыма. И вместе с ним до нас донесся другой звук. Звук, который я буду слышать в своих кошмарах до конца жизни. Это был слитный, многоголосый крик ужаса, боли и отчаяния.
На лице Каэлана за одну секунду учитель сменился зверем. Маска спокойствия слетела, обнажив оскал ветерана, почуявшего запах крови.
— ДОМОЙ! БЕГОМ! — его рев был страшнее взрыва.
Мы сорвались с места. Я никогда в жизни так не бежал. Страх придавал мне сил, гнал вперед, а в голове билась одна мысль: «Мама… папа…».
Мы ворвались в деревню. И попали в ад.
Это не было похоже на тот бой с гоблинами. То была быстрая, профессиональная зачистка. Это же была вакханалия. Бойня ради бойни. Дом старосты, где прогремел взрыв, превратился в дымящуюся яму. Вокруг, на утоптанной площади, бесновались они. Наемники. Десятки. В грязных доспехах, с безумными, налитыми кровью глазами. Они не грабили. Они уничтожали.
Я видел, как огромный бородатый наемник, Гуннар, выломал дверь в дом пекаря. Его хохот смешивался с пронзительным женским визгом. Видел, как двое других тащили по земле жену кузнеца, разрывая на ней одежду. Ее глаза были пустыми от ужаса. Она даже не кричала.
Дома горели. Из окон вырывались языки пламени, жадно пожирая сухое дерево. Воздух наполнился запахом гари, крови и невыносимого страха.
Наши стражники дрались, как львы в клетке. Гром, могучий Гром, стоял посреди площади, прикрывая щитом группу детей, пытавшихся добежать до караулки. Его топор взлетал и опускался, круша черепа и кости. Кровь заливала его лицо, но он ревел и дрался. Эйдан и молодой Пит отчаянно защищали вход в караулку, их клинки мелькали в смертельном танце. Но врагов было слишком много. На каждого из них приходилось по трое, по четверо.
— ЗА АРНОР! ЗА КЛЕНОВЫЙ ЛОГ! — взревел Каэлан, и его тело вспыхнуло мощным сиянием «Усиления». Он был подобен шаровой молнии, врезавшейся в толпу наемников.
Я бежал за ним, мой маленький меч казался былинкой в этом урагане стали. Мой квест «Щит Семьи» полыхал в сознании, выжигая страх. Я видел только одну цель — наш дом на другом конце деревни.
— А это еще что за выродок? — прохрипел один из наемников, преграждая мне путь. От него несло потом и перегаром. — Потерялся, щенок? Хочешь поиграть со взрослыми дядями?
Он занес свой зазубренный тесак, его лицо исказила уродливая ухмылка. В этот миг первобытный ужас сковал меня. Но тело, воспитанное Каэланом, сработало само. Уклон. Шаг в сторону.