Я молча наблюдал, пытаясь понять его. Мой навык [Наблюдательность] и холодный анализ подсказывали, что этот парень не так прост. Его жизнерадостность была броней. Слишком яркой, слишком шумной.
Система подтвердила мои догадки.
Лиам, заметив мой пристальный взгляд, вдруг перестал улыбаться. На долю секунды его лицо стало серьезным. — Не обращай внимания на мою болтовню, — тихо сказал он. — Это помогает не думать о том, зачем мы все здесь на самом деле. — И зачем же? — спросил я, впервые проявив интерес. Он посмотрел мне прямо в глаза, и в его веселых веснушчатых глазах я увидел ту же сталь, что была у Каэлана. — Чтобы научиться убивать людей более эффективно, — просто ответил он. А потом снова широко улыбнулся. — Ну что, раз мы теперь соседи, может, сыграем партию в «Кости Дракона»? Я как раз прихватил с собой набор из драконьей кости. Говорят, приносит удачу.
Он сел и достал из кармана мешочек с игральными костями. А я смотрел на него и понимал, что моя жизнь в Академии будет куда сложнее, чем я предполагал. Мой новый сосед был не просто болтуном. Он был игроком. Таким же, как и я. Только его карты были мне пока неизвестны.
Впервые с момента резни я почувствовал не ненависть и не жажду мести. А азарт. Азарт игрока, встретившего достойного соперника.
Глава 15 Багряный Класс
БУ-У-У-УМ!
Глубокий, вибрирующий звук вырвал меня из сна. Он прошел сквозь каменные стены, сквозь матрас, казалось, он резонировал с моими костями. Я мгновенно сел на кровати. Никакой сонной неги, никакой попытки укрыться одеялом. Лишь мгновенная боевая готовность, вбитая в меня Каэланом. Это был не набат тревоги. Это был просто колокол. Утренний колокол Академии.
— Подъем, сосед! — раздался с соседней кровати до смешного жизнерадостный голос Лиама. Он уже сидел, потягиваясь с хрустом. — Великий Колокол Пробуждения пропел свою утреннюю песнь! А это значит, что в Большом Зале скоро начнут раздавать овсянку, по консистенции напоминающую обойный клейстер. Не пропустим же это пиршество богов!
Я молча кивнул и встал. Моя утренняя рутина была простой и быстрой. Умыться ледяной водой из таза. Зубы я почистил пальцем с солью, как учил меня отец для походов в лес. Затем я надел свою новую униформу. Серая, грубая роба, но с ярко-красной отделкой на воротнике и манжетах. Цвет нашего факультета. Цвет крови и огня. Под робу, на пояс, я привычным движением закрепил свой тренировочный кинжал, подарок Каэлана. Он был скрыт под тканью, но я чувствовал его холодную, успокаивающую тяжесть. Это был мой единственный друг из прошлой жизни.
Мы с Лиамом вышли в коридор. Он уже был полон студентов. Сонные, зевающие, они двигались в одном направлении, создавая гулкий поток. Лиам, со своей рыжей шевелюрой и вечной улыбкой, был как яркий поплавок в этом сером море.
— Видишь тех, в синем? — зашептал он мне на ухо, кивая на группу крепких парней. — Путь Стали. С ними лучше не спорить, особенно до завтрака. Мозгов мало, а силы — как у быка. А вон те, в белом, — он указал на тихую группу девушек и юношей, — Целители. Ходячие аптечки. С ними лучше дружить. Очень полезные знакомства.
Я слушал его и анализировал. Он был моим персональным гидом по этому муравейнику, и его болтовня, как ни странно, была полезной.
Большой Зал, который здесь называли столовой, поражал своими размерами. Четыре длинных стола тянулись почти на сто метров. Под высоким, сводчатым потолком парили зачарованные светильники, имитирующие утреннее небо. Шум стоял невообразимый: сотни голосов, стук посуды, скрип скамей.
Мы взяли свои подносы. Овсянка действительно напоминала клейстер. Кусок серого хлеба и кружка чего-то, отдаленно похожего на чай. Армейская еда. Топливо, а не удовольствие.
Я ел молча, наблюдая. Вот стол аристократов. Их можно было узнать сразу. Идеальная осанка, презрительные, скучающие лица. Их робы были того же покроя, но из более дорогой ткани. Они не ели — они клевали пищу, всем своим видом показывая, насколько им противна еда для простолюдинов. «Их сила — в именах их отцов, а не в их собственных руках», — сделал я мысленную пометку.
— Не смотри на них, — снова прошептал Лиам. — Это "Золотая Молодежь". Считают, что место в Академии им купили родители. В чем-то они даже правы. Но на тренировках магия не смотрит на твой герб. Огонь жжет одинаково и сына герцога, и сына дровосека.
Его слова были неожиданно мудрыми для такого весельчака.
После завтрака мы направились в Зал Пепла. Я ожидал увидеть ту же напряженную тишину, что и вчера, но ошибся. Студенты, которые уже полгода были здесь, не ждали инструктора. Они разминались. И это было невероятное зрелище.