Высокий блондин, Давиан Малкор, стоял в центре зала и с ленивой грацией гонял между ладонями небольшой, потрескивающий шар чистой молнии. Рядом с ним здоровяк Борг, казалось, без усилий поднимал в воздух несколько камней размером с его кулак, заставляя их медленно вращаться вокруг себя. Темноволосая девушка, которую, как я узнал от Лиама, звали Серафина, делала плавные пассы руками, и вокруг нее закручивались небольшие воздушные вихри, поднимая с пола пыль. Другие студенты тоже практиковались: кто-то конденсировал в ладони шарик ледяной воды, кто-то пытался заставить плясать язычок пламени.
Я стоял в стороне, чужой на этом празднике силы. Я был единственным, кто не знал, с чего начать.
Ровно в семь утра тяжелые двери зала распахнулись, и вошел инструктор Мариус. Все тут же замерли и выстроились в шеренгу. — Вольно, — бросил он. — Как я вижу, новичок уже здесь.
Он кивнул в мою сторону. — Подойди. Я вышел в центр, и двадцать шесть пар глаз уставились на меня. — Это Кайл, — объявил Мариус. — Он присоединяется к вам с сегодняшнего дня. По личному распоряжению архимагистра. Он отстал от вас в программе на полгода. Это его проблема, не ваша. Ваша проблема — не отвлекаться на него и выполнять мои приказы.
Это было холодное, безразличное представление, которое мгновенно сделало меня мишенью. Я чувствовал их мысли.
«Деревенщина с аномальным даром огня, — с презрением думал Давиан, повелитель молний. — Наша магия — это чистая, сфокусированная энергия, элегантная и смертоносная. А он, должно быть, способен лишь на хаотичные вспышки, как лесной пожар. Мусор».
«Новенький, — размышлял Борг, повелитель земли, сжимая каменные кулаки. — Отстающий. Любимчик начальства. Идеальная груша для битья. Посмотрим, как его огонек выдержит удар моего валуна».
«Огонь... — анализировала Серафина, повелительница ветра. — Сильная, но прямолинейная стихия. Мой ветер может как раздуть его пламя, так и погасить. Интересно, насколько он им управляет. Он может стать либо полезным союзником в борьбе с заносчивыми аристократами, либо главной помехой».
— Раз знакомство состоялось, к занятию, — прервал тишину Мариус. — Сегодня мы продолжаем отработку базовой защиты. «Стихийный Барьер». Задача — создать перед собой стабильный щит, используя суть вашей стихии. Цель — выдержать один удар учебного арбалетного болта. Стрелять буду я. Кто не справится — моет котлы на кухне. Неделю. Малкор, ты первый. Покажи новичку, как это делается.
Давиан вышел вперед с самодовольной ухмылкой. Он взмахнул рукой, и между ним и арбалетом Мариуса соткался потрескивающий, ослепительно-яркий диск из чистой молнии.Щелк! Болт ударил в щит и испарился со звуком лопнувшей струны. — Удовлетворительно, — кивнул Мариус. — Но слишком много лишней энергии. Твой щит слепит не только врага, но и союзников. Следующий, Борг!
Здоровяк вышел вперед, топнув ногой. Он ударил кулаками друг о друга, и перед ним из каменного пола выросла толстая, грубая плита. Удар болта оставил на ней лишь белую царапину. — Грубо, но эффективно, — прокомментировал Мариус. — Но медленно. Пока ты будешь поднимать свою стену, враг успеет тебя трижды обойти. Серафина!
Девушка вышла легко, почти танцуя. Она взмахнула руками, и перед ней закрутился плотный, свистящий вихрь воздуха. Болт, попав в него, изменил траекторию и со звоном отлетел в стену. — Изящно. Но требует постоянной концентрации. Дальше!
Один за другим студенты демонстрировали свои щиты: из воды, льда, плотного воздуха. У кого-то получалось, у кого-то нет. Наконец, очередь дошла до меня.
Я вышел в центр зала. Я понятия не имел, как формировать щит. Я мог только положиться на инстинкт. Я закрыл глаза и потянулся к своему внутреннему, темно-красному пламени, к своей ярости. Я представил перед собой не щит. Я представил стену. Стену огня и ненависти.
Я проигнорировал предупреждение. Я выплеснул энергию.
Перед моим лицом не возникло огненного диска. Воздух взорвался, соткавшись в пульсирующий, нестабильный шар цвета запекшейся крови. Он не светился, он поглощал свет, а по его поверхности пробегали черные разряды. От него исходил низкий, угрожающий гул.
Мариус нахмурился, но поднял арбалет. — Щит готов? Я кивнул.Щелк!
В тот момент, когда болт должен был ударить в мой щит, произошло то, чего не ожидал никто. Мой уродливый шар не заблокировал его. Он взорвался наружу.