БА-БАХ!
Огненная ударная волна ударила во все стороны. Арбалетный болт испарился в полете. Студенты, стоявшие ближе всего, с криками отшатнулись, прикрывая лица. По залу пронесся запах серы и озона.
Меня же отбросило назад силой собственного заклинания. Я рухнул на каменный пол, чувствуя, как мое «озерцо маны» опустело до самого дна. Голова гудела.
Я лежал на полу, тяжело дыша, и смотрел на потолок. А потом перевел взгляд на своих одноклассников.
Зал молчал. Все двадцать шесть пар глаз смотрели на меня. Но теперь в их взглядах не было простого любопытства или презрения. Там была смесь страха, недоумения и опасливого уважения. Они видели перед собой не просто еще одного мага огня. Они увидели нечто дикое, неконтролируемое и смертельно опасное.
Мариус смотрел на меня с очень сложным выражением. В его глазах я видел и раздражение от нарушения порядка, и шок, и тень профессионального интереса.
Я смотрел на лица своих новых одноклассников. Двадцать шесть пар глаз, и в каждой — своя, уникальная смесь эмоций. Страх. Шок. Зависть. Ненависть. И — самое опасное — расчетливый интерес. Я хотел быть тенью. Вместо этого я стал громом среди ясного неба.
Инструктор Мариус медленно подошел ко мне. Его лицо было непроницаемой маской, но я видел, как под кожей на его виске пульсирует жилка. Он был в ярости. Не из-за моей силы. Из-за моего тотального, катастрофического отсутствия контроля.
Он схватил меня за плечо, его пальцы впились, как стальные клещи. — Что. Это. Было? — прошипел он так тихо, что его услышал только я.
Я молчал, пытаясь восстановить дыхание. Что я мог ему сказать? Что я выплеснул свою ненависть и отчаяние, придав им форму заклинания?
— Ты не в своей деревне, мальчишка, — продолжил он тем же ледяным шепотом. — Здесь мы ценим не силу взрыва, а точность хирурга. Ты мог покалечить студентов. Ты мог повредить руны сдерживания в зале. Ты — нестабильный, неконтролируемый элемент. А я не терплю таких в своем классе.
Он отпустил меня и выпрямился, его голос снова обрел металлическую громкость. — За самодеятельность и создание неконтролируемого заклинания, Кайл, ты назначаешься на двойную чистку котлов на кухне. Две недели. Чтобы у тебя было время подумать о разнице между силой и умом. Урок окончен! Все свободны!
Студенты, выходя из оцепенения, начали расходиться, бросая на меня косые взгляды и перешептываясь. Я стал их главной темой для обсуждения на ближайшие дни. Я видел, как Борг, здоровяк-земельник, треснул кулаком о ладонь и хищно мне ухмыльнулся. Видел, как Давиан Малкор, аристократ-громовержец, процедил что-то своему приятелю, и тот посмотрел на меня с откровенным презрением. Серафина, девушка-ветер, задержала на мне свой взгляд на секунду дольше остальных; в нем не было ни страха, ни враждебности — лишь холодный, анализирующий интерес.
— Ну, сосед, поздравляю. Ты умудрился за один час настроить против себя и главного задиру, и самого спесивого аристократа на курсе. Это, я тебе скажу, рекорд, — голос Лиама, догнавшего меня в коридоре, был как всегда бодрым, но в нем слышались нотки искреннего восхищения.
Студенты обходили меня стороной, как зачумленного. Я был теперь «тот самый парень с диким огнем».
— Не то чтобы я этого хотел, — сухо ответил я. — О, брось! — рассмеялся Лиам. — Это же великолепно! Ты видел их лица? Ты переполошил весь этот курятник! Теперь в нашей скучной жизни появится интрига. Но будь осторожен. Серьезно.
Он понизил голос, и его веселое лицо стало серьезным. — Ты должен понять, как тут все устроено. Наш курс, как и любой другой, — это змеиное гнездо. Есть несколько фракций. Вон та группа во главе с Боргом, — он кивнул в сторону удаляющихся громил, — я зову их «Силовики». Для них главное — кто сильнее ударит. Они уважают только грубую мощь. Твой взрыв их впечатлил, но теперь Борг захочет доказать, что его каменный кулак крепче твоего огня. Он будет тебя провоцировать.
— А другая? — спросил я, вспомнив презрительный взгляд блондина.
— А другая — это Давиан Малкор и его свита. «Пуристы». В основном аристократы. Они считают, что магия — это высокое искусство, доступное лишь избранным, тем, в чьих жилах течет чистая кровь. Для них твой дар — это дикая, грязная сила, оскорбляющая их утонченные чувства. Давиан не будет драться с тобой в коридоре. Он будет действовать хитрее. Постарается подставить тебя на занятиях, унизить социально, настроить против тебя преподавателей. Он опаснее Борга, потому что его оружие — интриги.