Я молча кивнул, продолжая натирать сталь клинка до блеска. — Но это не главное, — продолжил Лиам. — Главное — ты показал им всем, что у тебя есть клыки. Теперь аристократы во главе с Давианом будут ненавидеть тебя еще больше, потому что ты — «грязнокровка», посмевший проявить силу. А такие, как Серафина… они будут изучать тебя еще пристальнее, пытаясь понять, насколько ты опасен как конкурент. Ты только что расписался в том, что ты — игрок. Добро пожаловать в большую игру.
Этой ночью я не занимался фехтовальными формами. Я сел на пол, скрестив ноги. Драка с Боргом показала мне мою главную слабость. Не тело. Не навыки. А контроль. Моя сила была дикой, хаотичной, она вырывалась наружу инстинктивно. Это нужно было изменить.
Я погрузился в себя, в свое бурлящее алое озеро маны. Но я не стал выплескивать ее. Я начал самый мучительный и самый важный урок в своей жизни. Я начал «Закалку Хаоса». Я заставил свою внутреннюю, раскаленную лаву течь по воображаемым венам, подчиняясь моей воле. Боль была адской. Каждый цикл был похож на пытку раскаленным железом изнутри. Пот заливал глаза, мышцы сводило судорогой. Я стискивал зубы до скрипа, чтобы не закричать и не разбудить Лиама.
Я игнорировал предупреждения. Час за часом я гонял свою непокорную силу по кругу, пока она не начала поддаваться. Ее яростный рев начал сменяться усталым рычанием. Ее темно-красный цвет — светлеть, очищаясь от примесей гнева и хаоса.
На следующий день я пришел в Зал Пепла другим. Мое тело было измождено, под глазами залегли тени. Но мой дух был тверд, как никогда. В зале стояла напряженная тишина. Я чувствовал на себе десятки взглядов, но не обращал на них внимания.
Мариус начал урок с места в карьер. — Тот инцидент показал, что некоторые из вас путают магию с поджиганием сараев, — его взгляд впился в меня. — Сегодня мы учимся контролю. Ваша задача — создать «Стихийную Сферу» и удержать ее в стабильном состоянии в течение минуты. Идеальную сферу. Без пульсаций, без выбросов энергии.
Когда очередь дошла до меня, в зале повисла напряженная тишина. Все ждали нового взрыва.
Это был мой шанс. Я вышел в круг, когда подошла моя очередь. Я не стал тянуться ко всему своему резервуару маны. Я нащупал ту крошечную, очищенную каплю, которую выковал ночью ценой неимоверной боли.
Когда очередь дошла до меня, в зале повисла напряженная тишина. Все ждали нового взрыва.
Я вышел в центр. Закрыл глаза. И потянулся не ко всему своему бурлящему озеру. А к той единственной, крошечной, очищенной капле, которую я выковал ночной болью.
Вытянув руку, я не стал чертить руны. Я вложил в эту каплю единственную мысль — образ идеальной, маленькой сферы огня.
И она родилась. Прямо над моей ладонью затеплился огонек размером с персик. Его цвет был не темно-красным, а чистым, медово-оранжевым. Вместо рева и яростной пульсации от сферы исходило лишь ровное, спокойное тепло. Неподвижно повиснув в воздухе, это маленькое пламя казалось не просто заклинанием. Оно казалось живым.
Шепот пронесся по рядам. Я видел шок на лице Давиана. Видел недоумение на лице Борга. Видел, как прищурилась Серафина, пытаясь разгадать мой секрет.
Инструктор Мариус подошел ко мне. Он долго, молча смотрел на мою идеальную сферу. — Как? — выдохнул он так тихо, что его услышал только я.
— Концентрация, инструктор, — так же тихо ответил я. Он знал, что это лишь часть правды. Но он промолчал, лишь коротко кивнув.
В тот день я не просто выполнил задание. Я показал им всем, что мой хаос может быть послушным. И это пугало их гораздо сильнее, чем любой взрыв.
Ночью, когда я снова сел медитировать, готовый к новой порции боли, тихий голос Лиама нарушил тишину. — Мой дед был ювелиром, — сказал он в темноту. — Он говорил, что ценность алмаза не в его размере, а в чистоте и качестве огранки. Кажется, ты сегодня показал всем идеальный бриллиант. Пусть и маленький.
Я открыл глаза. Он не спал. Он снова наблюдал. — Это только начало, — ответил я.
— Я так и понял, — усмехнулся Лиам во тьме. — И, честно говоря, мне чертовски интересно посмотреть, что будет дальше.
Он замолчал. А я, чувствуя его незримую поддержку, снова погрузился в свою внутреннюю кузницу. Впереди была долгая, мучительная работа. Но теперь я знал, что иду по верному пути. Я научусь гранить свои алмазы.
Глава 17 За закрытыми дверями
Кабинет Архимагистра