Я закончил анализ и приступил к работе. Ночь была моей единственной настоящей кузницей.
Сначала — тело. Я снял робу и остался в одной рубахе. В пятне лунного света на полу я начал свой безмолвный танец. Медленные, отточенные движения фехтовальных форм. Я не просто повторял то, чему учил Каэлан. Я заново переживал каждый свой бой: с гоблинами, которых видел в лесу, с наемником, которого убил, с Боргом. Я представлял их атаки и выстраивал идеальную защиту. Мои мышцы горели, но я не останавливался. Затем я перешел к «Усилению». Я стоял в низкой стойке и пытался удержать это мимолетное чувство тепла в ногах. Секунда. Две. Провал. Снова. Снова боль от перенапряжения. И снова попытка.
Покончив со сталью, я сел на пол. Пришло время для самого мучительного — для огня. Для «Закалки Хаоса».
Это было похоже на то, как кузнец погружает раскаленный добела клинок в ледяную воду. Моя душа шипела, трещала и грозила расколоться от внутреннего напряжения. Я гнал по венам не просто ману, а концентрированную ярость, придавая ей форму, подчиняя ее своей воле. Каждая успешная циркуляция оставляла после себя не только невыносимую усталость, но и крошечную каплю той самой «чистой», оранжевой маны в моем резервуаре. Я копил ее, как скряга копит золото. Это был мой стратегический запас.
Когда пытка закончилась, я лег на кровать, глядя в потолок. Мозг, освобожденный от необходимости контролировать тело, заработал с удвоенной силой. Пришло время для чертежей.
Я закрыл глаза, и стены комнаты растворились, сменившись яркими, двухмерными вспышками из тысяч просмотренных аниме и пройденных игр. Я искал идеи. Не грубую силу, а тактику. Контроль.
Вспомнились ниндзя, использующие взрывные печати. Вспомнились маги из игр, ставящие на землю руны-ловушки. Это была блестящая концепция. Не просто атаковать, а заставлять врага самого идти на твою атаку. Использовать окружение. Готовить поле боя заранее.
Идея родилась мгновенно. Я сел на кровати, мое сердце забилось быстрее. Соединить несоединимое. Стабильность рун, которой меня учил Элиан, и разрушительную мощь моего Хаоса.
Я протянул руку. Сначала я вытянул из резервуара ту самую драгоценную, очищенную ману. Она была послушной и податливой. Я, вспоминая книги по рунологии, начал формировать из нее в воздухе сложный символ. Руну «Вместилище». Затем, с ювелирной осторожностью, я зачерпнул микроскопическую, самую злую и нестабильную искорку из своего основного, хаотичного резервуара. И поместил ее в центр рунического каркаса.
Стабильная руна окутала частичку хаоса, как клетка — бешеного зверя. Конструкция завибрировала, но выдержала.
Я с трудом подавил торжествующую улыбку. Получилось. Это было именно то, что нужно. Не оружие для честного поединка. А инструмент для охотника. Для убийцы. Я мог заранее подготовить место боя, расставив несколько таких «сюрпризов».
Я осторожно опустил готовую, слабо мерцающую темно-красным руну на пол под своей кроватью. Она прилипла к камню и стала почти невидимой. Моя первая ловушка. Мое первое «чеховское ружье», заряженное и готовое к выстрелу.
Глядя на нее, я уже думал о следующих шагах. Огненный кнут. Усиление тела не скоростью, а созданием тонкого слоя раскаленного воздуха вокруг кожи — «доспех инферно». Идеи, почерпнутые из выдуманных миров, здесь, в этой жестокой реальности, могли стать моим ключом к победе.
Чертежи моей мести обретали форму. И я был готов стать архитектором, который построит из них башню из костей своих врагов.
Глава 18 Наследие Титанов
Следующее утро в Зале Пепла началось необычно. Мы, двадцать семь адептов Багряного Корпуса, стояли в строю, готовые к очередной порции физической муштры и магического истощения. Воздух, как всегда, был пропитан озоном и предвкушением боли. Но инструктор Мариус, войдя в зал, даже не посмотрел в сторону тренировочных манекенов.
— Сядьте, — его голос гулко разнесся под сводами зала. — Сядьте на ступени амфитеатра.
Мы переглянулись, но приказ выполнили беспрекословно. Недоумение висело в воздухе.
— Сегодня ваши мышцы отдыхают, — объявил Мариус, вставая в центр зала. Он выглядел как темный, остроконечный утес посреди серого камня. — Сегодня будет работать то, что у большинства из вас находится в зачаточном состоянии. Ваш мозг. Вы учитесь создавать огонь, лед и молнии. Но вы, как щенки, не знаете ничего о лесе, в котором живете. Вы не знаете ни его опасностей, ни его истинных хищников, ни тех титанов, что правили им до вас. Сегодня — урок истории. Истории, написанной кровью и магией.