Он взмахнул рукой. Воздух перед ним замерцал, и на черной каменной стене развернулась огромная, светящаяся карта нашего континента. Это было нагляднее и масштабнее, чем старый пергамент Элиана.
— Наш мир, Арнор, — палец Мариуса указал на центральное королевство, — не остров в спокойном море. Он окружен врагами. Настоящими врагами, а не теми мелкими хулиганами, с которыми вы привыкли драться в своих деревнях.
Его указатель сместился на восток, на бурые, безжизненные земли. — Пепельные Степи. Родина орков. Не думайте о них как о тупых дикарях. Да, их культура примитивна. Но их шаманы владеют дикой, кровавой магией земли и духов. Их воины не чувствуют боли и рождаются с выносливостью гномов. Прямо сейчас их новый вождь, Железный Клык, объединяет племена и терзает наш восточный фронт. Лучшие легионы Короны увязли там в тяжелой, кровопролитной войне.
Давиан Малкор, аристократ, фыркнул. — Зеленокожие дикари. Легион должен был стереть их с лица земли еще сто лет назад.
— Легион занят тем, что защищает твою сытую жизнь в столице, Малкор, пока ты тут прохлаждаешься, — ледяным тоном отрезал Мариус. — И если ты считаешь врага, способного сжечь два форта и остановить наступление генерала Корвина, «дикарем», то ты еще глупее, чем кажешься.
Давиан побледнел и заткнулся.
— Но есть враги и хитрее, — продолжил инструктор, и его палец скользнул к западной границе, туда, где находился мой родной, сожженный дом. — В последнее время в наших западных лесах появились шайки так называемых «бандитов». Слишком хорошо организованных. Слишком жестоких. Они не грабят, они сеют ужас. Это волки, которых на нас спустили с поводка наши дорогие соседи из Вэйланда, пока мы заняты орками. И ваша задача, как будущих боевых магов Арнора, научиться сжигать таких волков дотла.
Я слушал, и лед в моей груди, казалось, стал еще холоднее. Моя личная месть. Моя трагедия. Для них это была лишь строчка в военном отчете. Тактическая проблема на карте.
— Но Арнор стоит не только на мечах легионеров, — Мариус сменил тему, и его голос обрел неожиданную глубину. — Он стоит на плечах титанов, что были до нас. На наследии величайших магов, чьи имена вы должны знать и чтить.
Карта на стене сменилась портретом. Изображение женщины с волевым, строгим лицом и глазами, полными мудрости.
— Архимаг Лира, «Строительница Стен». Двести лет назад, во времена Великой Смуты, когда бароны воевали друг с другом, именно она остановила гражданскую войну. Но не огнем и мечом. Ее стихией была земля. Но она не повелевала камнем. Она… говорила с ним. Она не построила белые стены нашей столицы. Она вырастила их из самого скального основания, убедив землю подняться и служить защитой для людей. В эти стены вплетены руны прочности, которые не поддаются ни одной осадной машине. Ее магия — это не крик, а шепот, который слышит сам камень. Она научила нас, что величайшая сила — не в разрушении, а в созидании.
Изображение сменилось. Теперь на нас смотрел мужчина средних лет с уставшим, обожженным лицом и взглядом, в котором застыло пламя.
— Великий Боевой Маг Валерус Опаленный. Герой последней великой войны с орками. Когда несметная орда прорвала оборону ущелья Мертвых и хлынула на наши земли, Валерус в одиночку вышел им навстречу. И там, на равнине, он сотворил свое первое и последнее великое заклинание. Он назвал его «Длань Вулкана».
Мариус замолчал, и даже в его голосе появилось уважение. — Он вложил в него всю свою жизненную силу. Всю свою ману. Всю свою душу. Летописцы говорят, что небо почернело, а земля затряслась. А потом из-под земли ударили столпы огня и расплавленного камня. Целая долина превратилась в море кипящей лавы. Десять тысяч орков сгорели заживо. Он остановил вторжение. И сжег половину своей души, умерев через год от магического истощения. Запомните это. Такова цена истинной, абсолютной силы. Она всегда требует жертвы.
Студенты молчали, потрясенные. Я же жадно впитывал информацию. «Магия, способная менять ландшафт. Заклинания планетарного масштаба. Значит, потолок силы в этом мире практически не ограничен».
— Эти герои оставили нам свое наследие, — продолжил Мариус. — Но есть титан, который ходит среди нас. Которого вы все боитесь и уважаете. Архимагистр Тибериус Ворн.
На стене появилось знакомое, аристократическое лицо директора.
— Его сила — не в стихиях. Он — маг структуры. Маг порядка. Именно он создал и систематизировал современную систему обучения в Академии. Каждый ваш учебник, каждая руническая формула, которую вы учите, — это плод его гения. Он превратил магию из хаотичного, интуитивного искусства в точную, безжалостную науку. Он — живое доказательство того, что величайшее оружие — это не огненный шар, а разум, способный рассчитать его траекторию с точностью до миллиметра.