Мы молча кивнули.
— А теперь о главном, — в глазах Мариуса впервые за все время мелькнул огонь. — О награде. Золото? Редкие реагенты? Зачарованное оружие? Все это — пыль. Победитель этого турнира получит нечто гораздо более ценное.
Он выдержал драматическую паузу. — Победитель получит право на одну частную менторскую сессию с Архимагистром Тибериусом Ворном.
Если бы в зале взорвалось заклинание, эффект был бы слабее. Тишина взорвалась десятками изумленных вздохов. Личный урок с самим директором! Легендарным магом структуры! Это была не просто награда. Это был билет в высшую лигу. Шанс, который выпадает раз в жизни.
Я увидел, как загорелись жадностью глаза Давиана Малкора. Для него, аристократа, это был вопрос статуса. Увидел, как сжала кулаки Серафина — для нее, амбициозной простолюдинки, это был единственный способ вырваться вперед. Даже Борг, казалось, понял всю значимость приза.
— Жеребьевка пройдет на Главной Арене. За мной, — скомандовал Мариус.
Главная Арена Академии была построена с имперским размахом. Огромный круглый зал, способный вместить несколько тысяч зрителей. В центре — идеально ровная площадка из полированного обсидиана, очерченная сияющим руническим кругом. Над ней, под самым куполом, парил огромный кристалл, заливавший все ровным, белым светом.
Нас вывели на арену. Мы чувствовали себя гладиаторами, вышедшими на суд толпы.
Жеребьевка была быстрой. Мариус с помощью магии вытягивал из светящейся урны два имени. Они вспыхивали в воздухе над ареной.
«Давиан Малкор против Лиры Мидоулайт»
Аристократ вышел в круг с грацией танцора. Против него — тихая девушка, чьей стихией была вода.
— Начали! — скомандовал Мариус.
Лира действовала мгновенно. Сплетя пальцы, она прошептала:
— Aqua Vepres! (Водяные Тернии!) Из пола вырвались три острых водяных жгута и, извиваясь, как змеи, устремились к Давиану. Он презрительно усмехнулся.
— Примитивно. Fulgur Aegis! (Щит Молнии!) Вокруг него вспыхнул потрескивающий купол из чистой, слепящей энергии. Водяные жгуты испарились с громким шипением, не долетев до цели и окутав арену клубами пара. — Ты слепа, — раздался голос Давиана из тумана. — Fulgur Catenatus! (Цепная Молния!) Яркая змея молнии вырвалась из пара, обогнула его и ударила Лиру. Девушка вскрикнула, ее тело выгнулось дугой, и она без чувств рухнула на пол. Бой окончен. Жестоко, быстро, эффективно.
Следующий бой был столкновением двух противоположностей.
«Борг Айронхенд против Финниана Свифта»
Громила-земельник против легкого, как перышко, мага воздуха. — Saxum Arma! (Каменная Броня!) — взревел Борг, и его тело покрылось толстым, подвижным слоем серого камня, превращая его в неуклюжий таран. Финниан же закружился по арене.
— Ventus Lamina! (Лезвие Ветра!) С его пальцев срывались полупрозрачные, свистящие лезвия воздуха. Они с оглушительным скрежетом бились о каменную броню Борга, высекая искры и откалывая мелкие куски. Это было похоже на то, как стая мошек пытается закусать быка. Борг ревел от ярости, не в силах попасть по своему юркому противнику. Наконец, он остановился и с силой ударил обеими руками в пол.
— Terra Spicula! (Земляные Шипы!) Вся площадка перед ним взорвалась лесом острых каменных шипов. Финниан, чтобы не быть пронзенным, был вынужден подпрыгнуть в воздух с помощью магии. И в этот момент он стал идеальной мишенью. Борг вырвал из пола огромный валун и с первобытным рыком швырнул его. Удар был страшен. Финниан, сбитый в полете, камнем рухнул на арену. Нокаут.
Бои шли своим чередом. Я видел магию во всем ее яростном и прекрасном разнообразии. Видел, как Серафина создала небольшой смерч, который поднял ее противника в воздух и аккуратно вынес за пределы круга. Видел, как Лиам довел до истерики здоровенного пироманта, создавая десятки своих точных иллюзорных копий, пока тот не свалился от магического истощения, паля в пустоту.
И вот в воздухе вспыхнуло мое имя.
«Кайл против Йорика Вэнса»
Мой противник был из компании Борга. Самоуверенный, сильный, прямолинейный академический пиромант. Он вышел в круг, разминая шею. — Ну что, аномалия? — прохрипел он. — Сейчас я научу тебя уважать классическую школу огня!
— Начали!