Архимагистр Ворн же подался вперед. Его глаза горели яростным, почти безумным огнем исследователя.«Так вот оно что. Я искал аномалию в его магии, а она была в его душе! Способность одинаково эффективно питать и заклинание, и клинок... Это не два Пути. Это один, совершенно новый путь, о котором в книгах лишь гипотезы. Он не нарушает правила. Он — новое правило. Какая эффективность. Какая скрытность. Этот мальчик — не просто ресурс. Он — революция».
Я не дал им времени на дальнейшие размышления. Я снова бросился в атаку. И танец изменился.
Теперь это было не сражение равных. Это было избиение. Моя скорость выросла вдвое. Мои удары обрели вес, которого не было раньше. Моя копия все еще двигалась с моей базовой ловкостью, но этого было уже недостаточно.
Я нанес удар. Копия попыталась уклониться, но лезвие все равно чиркнуло ее по руке, оставляя неглубокий порез. Она не истекала кровью. Ее «рана» засветилась и начала медленно затягиваться, высасывая ману из Лиама.
Лиам, стоявший в стороне, побледнел. Он понял мой план. Я собирался не уничтожить копию одним ударом. Я собирался «запытать» ее до смерти, высушив его резервуар маны.
— Ignis… Arma! (Огонь… Оружие!) — прошептал я, активируя вторую ступень усиления. Мой меч вспыхнул тусклым, багровым светом.
Теперь это была яростная, ожесточенная мелодия стали и огня. Я обрушил на свою копию град атак. Мой пылающий меч оставлял на ее теле все новые и новые раны, которые той приходилось регенерировать, сжигая ману Лиама с катастрофической скоростью. Копия отчаянно отбивалась, пыталась использовать мои же огненные заклинания, но я, двигаясь на усиленной скорости, легко уходил от атак или сбивал их своим пылающим клинком.
— Сдавайся, Лиам! — крикнул я, не прекращая атаки.
Он был упрям. Хорошо.
Я сделал финт, заставив копию открыться для удара. И нанес мощный, горизонтальный рубящий удар по ее руке. Усиленный, пылающий клинок прошел насквозь. Рука двойника отлетела в сторону, растворяясь в воздухе дождем багровых искр. Копия взвыла от беззвучной боли, ее тело замерцало.
И в этот момент я, вложив остатки сил в «Усиление», рванулся вперед, оказавшись прямо перед ней. Я приставил кончик своего светящегося меча к ее горлу.
Все замерло. Я тяжело дышал, чувствуя, как уходит сила из усиленного тела. Копия стояла передо мной, безрукая, побежденная, ее образ дрожал и искажался.
Я посмотрел мимо нее. Прямо в глаза Лиаму.
Весь зал, затаив дыхание, смотрел на нас. Вопрос повис в воздухе. Сдастся ли он? Или я буду вынужден «убить» самого себя на глазах у всей Академии?
Но на его губах вместо страха появилась кривая, отчаянная ухмылка. — Еще не конец, Кайл, — выдохнул он. — Ты показал свою карту. Пора мне показать свою!
В этот миг он влил в свою копию весь остаток маны. Искалеченный двойник перестал регенерировать. Вместо этого он весь засветился изнутри багровым светом и, игнорируя мой меч у горла, ринулся на меня, пытаясь схватить своей единственной рукой. Это был последний, самоубийственный ход. Он хотел не победить. Он хотел связать меня боем, запереть в клинче, чтобы настоящий Лиам смог что-то предпринять.
Но я был готов к этому. Я ожидал отчаяния.
Я не стал пронзать копию. Это было бы слишком просто. Я отскочил назад, разрывая дистанцию, а мой разум уже просчитывал комбинацию. Он думает, что я воин, который будет драться сталью. Он забыл, кто я на самом деле.
— Cinis Tenebrae! (Пепельная Тьма!)
Облако едкого пепла окутало моего двойника, заставив его на мгновение потерять меня из виду. Это все, что мне было нужно. — Ignis… Rota! (Огонь… Колесо!)
Это было еще одно заклинание из моей тайной библиотеки. Не «Рой Углей», а его более контролируемая версия. Я создал не десять, а всего три огненных уголька. Но я не отправил их в атаку. Я заставил их с бешеной скоростью вращаться вокруг ослепленной копии, создавая огненный хоровод. Они не били ее, они просто отрезали ей все пути к отступлению, создавая миниатюрную, подвижную огненную клетку.
Двойник, вырвавшись из облака пепла, замер. Он был окружен. Любое движение — и он наткнется на один из моих вращающихся снарядов.
Лиам смотрел на это с открытым ртом. Он не мог поверить своим глазам. Я контролировал три независимых, самодвижущихся огненных объекта, одновременно маневрируя по арене. Такой уровень контроля был за гранью понимания для первокурсника.