Тем, кто не ленился нажать на кнопку «лайк». Вы даже не представляете, насколько важен этот простой, безмолвный сигнал. Каждый ваш лайк был как глоток воды в пустыне, как подтверждение: «Мы здесь. Мы читаем. Нам не все равно».
Тем, кто спорил о тактике Кайла, кто ненавидел Давиана и Борга, кто пытался разгадать загадку Лиама и восхищался хладнокровием Серафины. Вы оживили этих персонажей.
Тем, кто поддерживал историю донатом. Ваша вера, выраженная материально, — это не просто помощь. Это мощнейший стимул, который позволяет мне посвящать этой истории еще больше времени и сил.
Спасибо вам. Вы превратили мой монолог в диалог. Вы стали моими первыми союзниками в этом мрачном мире, моими первыми соратниками. Вы дали мне понять, что я пишу не в пустоту.
Турнир окончен, но это была лишь разминка. Лишь песочница. Настоящая игра, жестокая и взрослая, только начинается. Что ждет Кайла на личном уроке с Архимагистром Ворном? Какие новые враги и союзники появятся на его пути? И как он распорядится той пугающей силой, которую он показал?
Ответы на эти вопросы мы узнаем очень скоро. А пока — просто знайте: каждая следующая глава пишется в первую очередь для вас.
Спасибо, что вы есть.
Искренне ваш, Автор.
Глава 24 Анатомия Хаоса
Я стоял в центре зала, похожего на внутренности гигантского механизма. Архимагистр Ворн положил свою ладонь мне на лоб. Я ожидал чего угодно: боли, вспышки света, магического разряда. Но то, что произошло, было гораздо хуже. То, к чему меня не готовил ни один из моих кошмаров.
Это было вторжение.
Холод. Не физический холод кожи, а ментальный, абсолютный ноль, который хлынул в мое сознание. Не было никакого давления, никакого грубого взлома. Сознание Ворна, острое и тонкое, как игла из обсидиана, просто вошло в меня, разрезая мои примитивные ментальные щиты, как шелк.
Я ощутил себя стеклянным сосудом, который подняли на свет, чтобы изучить каждую трещинку, каждое помутнение. Его разум был как луч света, методично, слой за слоем, просвечивающий мою душу. Он пронесся по лабиринтам моей памяти, не задерживаясь на кровавых картинах резни — они его не интересовали. Его целью было ядро. Источник. Мое озеро маны.
И когда он достиг его, я услышал его мысленный вздох. Это не было слово. Это было ощущение. Ощущение безграничного, почти религиозного изумления ученого, который только что открыл новый, неизвестный науке вид.
— Поразительно… — его голос прозвучал не снаружи, а прямо у меня в голове, спокойный и гулкий, как далекий колокол. Это была не телепатия. Он резонировал с моей собственной маной, используя ее как проводник. — Твой резервуар… он не однороден. Это не озеро. Это вулкан. Живой, дышащий, первозданный.
Я увидел свой дар его глазами. Девяносто процентов моего естества представляли собой кипящий, бурлящий котел темно-красной энергии. Это был чистый Хаос, каким он был в момент сотворения мира. И я почувствовал, как его мысль-скальпель касается самой сути этой энергии.
— Он питается твоими эмоциями, — констатировал Ворн. — Каждая вспышка ярости, каждая крупица ненависти, каждое воспоминание о твоей потере — все это топливо для него. Это опаснейшая, нестабильная симбиотическая связь, Кайл. Ты не просто используешь магию. Ты и есть магия.
Его ментальное «щупальце» двинулось дальше, исследуя мой внутренний мир. И тут оно замерло, наткнувшись на нечто иное. На тот маленький, чистый источник, который я с таким трудом выковал ночами. На островок порядка посреди океана хаоса.
— Но здесь… — в его мысленном голосе прозвучало неверие, сменившееся восторгом. — Анклав. Анклав Порядка. Крошечный остров чистой, стабильной, идеально структурированной эссенции. Оранжевое пламя свечи посреди бушующего инферно. Ты сам, инстинктивно, без учителей и учебников, научился переплавлять руду в сталь. Ты занимаешься «Закалкой Хаоса». Техникой, которая считается утерянной со времен первых магов. Как?
Он не ждал ответа. Он просто впитывал информацию, сканируя структуру моего уникального навыка. Спустя целую вечность, которая в реальности длилась не больше минуты, он отступил.
Я пошатнулся и тяжело опустился на пол, хватая ртом воздух. Тело было целым, но душа чувствовала себя вскрытой и выпотрошенной. Я был полностью опустошен.
Ворн смотрел на меня сверху вниз. И в его глазах больше не было простого интереса. Там был азарт. Азарт ученого, который нашел живой образец невозможного.
— Твои три месяца обучения, — произнес Ворн вслух, и его голос вернул меня в реальность, — будут посвящены не тому, чтобы сделать тебя сильнее. Они будут посвящены тому, чтобы ты не взорвался, забрав с собой половину столицы.