Вечера я проводил в своей комнате. Лиам, видя мое состояние — смертельную усталость, под глазами залегли темные круги, — больше не пытался втянуть меня в разговор. Он понимал, что я веду какую-то свою, внутреннюю войну. Иногда он просто молча оставлял на моем столе кружку с травяным чаем, который, по его словам, «помогает успокоить разум». Этот простой жест был единственным проявлением тепла в моем новом, ледяном мире.
А ночью, когда весь мир засыпал, начиналась моя настоящая работа. «Закалка Хаоса». Я садился на пол и снова погружался в свой внутренний ад. Я гонял по венам раскаленную лаву своей магии, очищая ее болью. Это было мучительно. Но это приносило плоды. С каждой ночью я чувствовал, как мой контроль над Хаосом растет. Как в моем алом «озере» становится все больше чистых, оранжевых капель Порядка.
Так прошла неделя. Семь дней ада. Семь дней тяжелейшего труда. Семь дней абсолютного, унизительного провала с проклятой книгой.
На восьмой день я был на грани. На грани срыва. Я сидел перед книгой, и во мне закипала глухая, холодная ярость. Ярость на Ворна, на его невыполнимое задание, на самого себя за свою неспособность. Я был готов разорвать этот фолиант на куски.
И в этот момент, в пике своего отчаяния, я сдался. Я перестал пытаться. Перестал визуализировать руны, перестал взывать к Порядку, перестал думать о «структуре». Я просто опустошил свой разум. Я отпустил все.
Я смотрел на чистую страницу, не видя ее. Мой разум был пуст. И в этой пустоте родилась одна-единственная, простейшая мысль. Не символ. Не руна. А концепция. Концепция начала. Точка. Ничто, из которого рождается все.
Я не вкладывал ману. Я вложил лишь эту мысль. Чистую, концентрированную идею.
И в этот момент на пергаменте, в самом центре страницы, проступила она. Крошечная, почти невидимая точка абсолютно черного цвета. Чернильная капля в океане пустоты. Она продержалась лишь мгновение и исчезла. Но я ее видел.
— Хорошо, — раздался спокойный голос Ворна из-за стола. Он даже не смотрел на меня, но я знал, что он все почувствовал. — Ты перестал пытаться кричать на книгу и начал шептать. Теперь ты готов слушать. Подойди.
Я поднялся, чувствуя, как дрожат ноги от пережитого напряжения. Это был самый сложный прорыв в моей жизни.
— Ты думаешь, магия — это огонь и молнии? — спросил он, когда я подошел к его столу. Он взмахнул рукой, и между нами в воздухе возникла сложная, вибрирующая диаграмма, похожая на переплетение галактик. — Это детский лепет. Забудь слово «мана». Это примитивный, вульгарный термин. Мы, ученые, говорим об «эфирном резонансе».
Его голос стал голосом лектора, читающего самую важную лекцию в своей жизни. — Вселенная, Кайл, — это не материя. Это музыка. Бесконечная симфония, вибрирующая на бесчисленном количестве частот. Некоторые частоты создают то, что вы зовете материей. Другие — то, что вы зовете светом. Третьи — то, что вы зовете временем. А маги — это не волшебники. Это существа, чьи души по своей природе способны входить в резонанс с этими частотами. Мы — резонаторы и модуляторы. Мы — дирижеры в оркестре мироздания.
— Заклинание, — продолжал он, и его глаза горели огнем познания, — это не чудо. Это формула. Сложное многоуровневое уравнение. «Вербальный компонент», которому учат на младших курсах, — это не просьба к духам. Это ключ активации, способ настроить вибрации своих голосовых связок на нужную частоту, чтобы войти в резонанс с эфиром. «Жестовый компонент» — это не красивый танец. Это способ направить уже пойманный поток энергии через энергетические меридианы твоего тела, как по проводам. А «рунический каркас», которому учит Мариус, — это ментальная матрица, стабилизирующая это уравнение, чтобы оно не взорвалось у тебя в руках, не вызвав цепную реакцию.
Я слушал, и мой мир переворачивался. Магия переставала быть чудом. Она становилась точной, безжалостной наукой.
— Твой Хаос, — Ворн посмотрел мне прямо в глаза, — это резонанс с самыми базовыми, самыми мощными и нестабильными частотами творения. С чистой, сырой энергией Большого Взрыва. Поэтому он так силен и так опасен. Академическая магия — это Порядок. Мы берем эту чистую энергию, пропускаем ее через десятки фильтров — законов термодинамики, правил резонанса, рунических матриц — и на выходе получаем безопасный, предсказуемый «продукт». Ты же пытаешься пить прямо из раскаленного сердца звезды.
Он погасил диаграмму. — Ты должен понять не то, как создавать заклинания. Ты должен понять, почему они работают. Ты должен стать не просто магом. Ты должен стать физиком этого мира.