— Это «Кодекс Разлома», — ответил Ворн, возвращаясь за свой стол. — Один из основополагающих трудов по теории боевой магии, написанный первым главой нашего факультета, боевым магом Этраксом. Большинство адептов получают к нему доступ лишь на третьем году обучения. И то — только к копиям. Ты держишь в руках оригинал.
Я с благоговением провел рукой по переплету. Оригинал. Артефакт. Я открыл первую страницу.
И отшатнулся. Если прошлая книга была пугающей в своей пустоте, то эта — в своей сложности. Пергамент был испещрен не словами, а невероятно сложными, многоуровневыми диаграммами. Руны переплетались друг с другом, линии создавали трехмерные конструкции, символы мерцали и, казалось, медленно двигались, живя своей собственной жизнью. Это был не текст. Это был чертеж двигателя мироздания.
— Твоя предыдущая задача была научиться писать первую букву, — сказал Ворн, не поднимая головы от своих бумаг. — Теперь ты будешь учиться читать. Ты не будешь заучивать эти заклинания. Ты будешь их деконструировать. Твоя задача на ближайшее время разложить одно, любое, самое простое заклинание из этой книги на его базовые «аксиомы». На те самые точки, линии и углы, которые ты с таким трудом постиг. Ты должен понять не что делает заклинание, а почему оно работает именно так. Начинай.
Он снова оставил меня один на один с невыполнимой, на первый взгляд, задачей.
Я сел на пол и начал свою работу. Я выбрал самую простую на вид диаграмму в начале книги — судя по символизму, это была усовершенствованная версия «Огненной Стрелы». Я активировал свой навык «Понимания Структуры» и попытался заглянуть в ее суть.
Мир вокруг исчез. Я увидел не просто рисунок. Я увидел сияющий, пульсирующий конструкт из чистой энергии. Тысячи тончайших нитей маны, сплетенных в сложнейший узор. Десятки рун, поддерживающих его стабильность. Это была не просто стрела. Это была сияющая кафедральная собора света, и сложность ее архитектуры была мне недоступна. Мой разум не выдержал.
Острая боль пронзила виски. Я понял. Я снова уперся в стену. И чтобы пробить ее, мне снова придется ковать себя, доводя до предела тело, дух и разум.
Моя рутина изменилась. Она стала еще более жестокой.
Рассветы в заброшенном дворе теперь были посвящены не только формам. Я понял, что простое повторение — путь в никуда. Мне нужна была адаптивность. Я начал с рефлексов. Я подбрасывал в воздух несколько маленьких камешков и пытался, двигаясь по двору, отбивать их клинком, не давая упасть. Это была невероятно сложная тренировка на координацию, скорость реакции и чувство пространства.
Затем я перешел к новой фазе «Усиления». Вместо того чтобы пытаться удержать его, я отрабатывал точечные, мгновенные «инъекции». Я представлял атаку и вливал «дух» в одну конкретную часть тела: в ноги для уклонения, в левую руку для блока, в правую — для удара. Это требовало невероятной концентрации, но я чувствовал, как мое тело начинает понимать этот язык коротких, резких команд.
А главным упражнением стала работа с кинжалом. Я закрепил на старом дереве мишень — простой лист. И часами отрабатывал одно-единственное движение: из состояния полного покоя, одним плавным, молниеносным движением выхватить клинок из скрытых ножен и метнуть его точно в центр листа. Это была тренировка не воина. Это была тренировка убийцы.
Дни я по-прежнему проводил в башне Ворна, безуспешно пытаясь пробиться сквозь сложность «Кодекса Разлома». Боль от ментального перенапряжения стала моим привычным состоянием. Но я не сдавался. Я знал, что это лишь вопрос времени.
Ночи же были временем для Хаоса. Моя «Закалка» продолжалась. Но теперь, благодаря новому навыку, я делал это иначе. Я не просто гонял ману по кругу. Я начал смотреть на нее. Я использовал «Понимание Структуры» на своей собственной, дикой энергии.
И я увидел. Мой Хаос не был однородным. Он состоял из миллиардов крошечных, яростных нитей. Некоторые были нитями чистой ненависти. Другие — боли. Третьи — отчаяния. Все они были переплетены в один тугой, кровоточащий узел. И моя «Закалка» — это был процесс, в котором я своей волей распутывал эти нити, отделяя чистую энергию от эмоциональной грязи. Это открытие изменило все. Мои медитации стали вдвое эффективнее.
Прошел месяц. Месяц боли, пота и маленьких, почти незаметных побед. И вот однажды, сидя перед гримуаром, я почувствовал, что готов.
Я не стал пытаться проанализировать все заклинание целиком. Я вспомнил урок Ворна. Аксиомы. Я сфокусировал все свое внимание на одной-единственной, самой простой линии в рунической диаграмме «Огненной Стрелы».