Я игнорировал предупреждения. Упрямство, помноженное на гордыню, было плохим советчиком. Я думал, что смогу пробиться сквозь эту стену грубой силой концентрации. Я решил, что если не могу понять все заклинание целиком, то смогу проанализировать хотя бы его «сердце» — центральное ядро плетения, отвечающее за высвобождение энергии.
Я направил всю свою ментальную мощь в одну точку. Я попытался взломать код.
И код ответил.
В тот момент, когда я коснулся ядра заклинания, я почувствовал ответный удар. Это не была физическая атака. Это был информационный шторм. В мой разум хлынул поток данных такой плотности и сложности, что мое сознание просто не выдержало. Я увидел не просто руны. Я увидел стоящие за ними математические законы, почувствовал их вес, их температуру, их «вкус». Я увидел, как тысячи переменных сходятся в одной точке, рождая пламя.
Это было все равно что пытаться выпить океан одним глотком.
Мир перед глазами взорвался ослепительно-белым светом. Я почувствовал острую, невыносимую боль в голове, будто в мой мозг вонзили раскаленный добела гвоздь. Я закричал. Беззвучно.
Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было системное уведомление, написанное ярко-красными, паническими буквами.
Я рухнул на пол кабинета Архимагистра, как сломанная марионетка. Я проиграл. Не противнику из плоти и крови. А своему собственному высокомерию.
Я очнулся в своей кровати. Голова раскалывалась. Во рту был привкус металла. Я попытался потянуться к своей мане, но наткнулся на глухую, вязкую стену. Мое «озеро» было на месте, но я не мог зачерпнуть из него ни капли. Навык «Закалка Хаоса» был серым, неактивным. Я был пуст. Я был бессилен. Впервые за долгое время я почувствовал отголосок того самого парализующего ужаса из прошлой жизни.
— Очнулся, наконец, — раздался тихий голос Лиама. Он сидел на стуле у моей кровати. Его лицо было непривычно серьезным. — Ты пролежал почти сутки. Ворн принес тебя вчера вечером. Сказал, ты «переусердствовал с учебой».
Он протянул мне стакан с водой. Мои руки дрожали. — Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, что бывает, когда пытаешься съесть больше, чем можешь проглотить, — сказал он, пытаясь разрядить обстановку, но в его голосе не было насмешки. Было беспокойство.
Три дня прошли как в тумане. Три дня унизительной, абсолютной беспомощности. Я не мог даже зажечь «Светлячка», чтобы почитать ночью. Я не ходил на занятия. Я просто лежал, глядя в потолок, и ждал. Ждал, когда схлынет этот внутренний паралич. Лиам заботился обо мне. Приносил еду из столовой, молча сидел рядом, играл на своей лютне тихие, успокаивающие мелодии. Он не задавал вопросов. И за это я был ему безмерно благодарен.
На четвертый день я почувствовал, как оковы спадают. Я смог дотянуться до своей маны. Она была слабой, но она была моей. Эффект «выгорания» прошел.
Я пришел в кабинет Ворна. Он сидел за своим столом, как ни в чем не бывало. — Я вижу, ты восстановился, — сказал он, не поднимая глаз от бумаг. — Надеюсь, урок усвоен. — Да, Архимагистр, — тихо ответил я. — Хорошо. Тогда ты должен был понять свою ошибку.
Он наконец посмотрел на меня. В его глазах не было ни злости, ни разочарования. Лишь холодный интерес ученого. — Ты подошел к горе и, вместо того чтобы искать тропу, попытался пробить ее головой. Ты увидел мощь заклинания, но не увидел тот вес, который за ним стоит. Великие заклинания, Кайл, — это не просто формулы. У них есть собственная… гравитация. Собственное эхо, оставленное их создателем. Ты попытался объять гений Валеруса своим слабым, нетренированным разумом, и он тебя сломал.
Он встал и подвел меня к гримуару. — Ты не можешь съесть быка целиком. Но ты можешь съесть его по кусочку. Не пытайся понять всю бурю. Пойми одну-единственную каплю дождя. Найди в этой диаграмме простейший элемент. Одну руну. И изучай только ее. Пока не поймешь ее до последней черточки. А затем — следующую. И так далее. Это займет не неделю. Возможно, месяцы. Но это единственный путь.
Я смотрел на сложнейшую диаграмму «Огненной Бури». Она все еще казалась мне немыслимой. Но теперь я видел не стену. Я видел мозаику, состоящую из тысяч маленьких кусочков. И мне нужно было просто подобрать первый из них.
Я нашел его. В самом углу заклинания. Маленькая, почти незаметная руна «Тепла». Базовая. Та, с которой начинался мой собственный путь.