В одном просторном вольере, в лунном свете, резвилась стайка маленьких, серебристых лисиц. Их мех мерцал и переливался, делая их почти невидимыми. — Лунные лисы, — пояснил Лиам. — Идеальные шпионы. Бесшумные, невидимые ночью. Их обучают проникать во вражеские лагеря.
В другом, укрепленном камнем загоне, сидел, чистя клювом свои похожие на гранит перья, молодой грифон. Он был еще не в полную силу, но его размеры уже впечатляли. Он поднял на нас свои древние, янтарные, невероятно умные глаза. — Каменный грифон. Будущий скакун для одного из генералов. Их выращивают здесь с птенцов, привязывая к будущему хозяину. Они понимают человеческую речь.
А в отдельном, застекленном и подогреваемом магией террариуме, извивались маленькие, переливающиеся всеми цветами радуги змейки. — Шепчущие змеи, — понизил голос Лиам. — Самое ценное, что у нас есть. Их яд не убивает. Но капля в вине — и самый молчаливый враг расскажет тебе все свои самые сокровенные тайны. Очень полезно в дипломатии и на допросах.
Я смотрел на этих существ. Это был не зверинец. Это был живой арсенал.
Наконец, Лиам отвел меня в мою комнату. Она была огромной, с кроватью под балдахином, письменным столом из темного дерева и окном, выходящим на тихий, сумрачный парк. Роскошь, о которой я не мог и мечтать.
— Располагайся, — сказал Лиам. — Завтра отец, возможно, захочет показать тебе свои мастерские. Ему не терпится… изучить тебя поближе.
Он ушел, оставив меня одного. Я стоял посреди этой огромной, роскошной комнаты. И впервые за долгое время я чувствовал себя не одиноким волком. Я чувствовал себя редким, экзотическим зверьком, которого привезли в клетку из чистого золота, чтобы изучать его повадки.
Глава 32 Дыхание Белого Города
Пробуждение было непривычно мягким. Не оглушительный удар академического колокола, а тихий, настойчивый стук в тяжелую дубовую дверь. Я открыл глаза, и потребовалось мгновение, чтобы осознать, где я нахожусь. Не в аскетичной келье Багряного Корпуса, а в просторной комнате поместья Вал'Терон. Сквозь щель в тяжелых бархатных шторах пробивался тонкий луч утреннего солнца, рисуя на ковре пыльный столб света. Воздух был прохладным и пах воском, старым деревом и едва уловимым ароматом лаванды.
— Кайл, подъем! — раздался за дверью бодрый голос Лиама. — Отец не терпит опозданий к завтраку, а наши молчаливые друзья из дерева и серебра не умеют держать омлет теплым вечно!
Я встал. Ноги утонули в мягком ворсе ковра. Совершенно иное ощущение по сравнению с ледяным камнем пола в общежитии. Умывшись в фарфоровом тазу водой, которая была не ледяной, а приятно прохладной, я натянул свою простую дорожную одежду. Она казалась убогим рубищем на фоне резной мебели и шелковых обоев.
Малая столовая была залита утренним светом, льющимся из высоких стрельчатых окон. За длинным столом из отполированного до зеркального блеска темного дерева уже сидело все семейство. Лорд Арион с невозмутимым видом изучал какой-то документ с сургучной печатью. Леди Ленора, прекрасная и неподвижная, как изваяние из слоновой кости, смотрела в сад, и на ее губах играла все та же загадочная, неживая полуулыбка. Лиам уже с аппетитом работал ложкой.
Завтрак подавали они. Слуги-големы. Их было двое. Высокие, изящные фигуры, созданные из эбенового дерева, с суставами и инкрустациями из тусклого, матового серебра. Вместо лиц у них были гладкие, яйцевидные набалдашники, не отражавшие свет. Их движения были бесшумными, плавными и пугающе точными. Вот один из них, не издав ни звука, поставил передо мной тарелку с пышным омлетом и чашку с дымящимся травяным отваром. Другой в то же мгновение подлил сок в бокал лорда Ариона. Они двигались в идеальной, жуткой гармонии.
Я осторожно попробовал омлет. Вкус был сложным, многослойным. Не похожим на простую похлебку матери или безвкусную кашу Академии. На языке остались нотки каких-то пряных трав, грибов и плавленого сыра. Часть меня, та, что все еще была восьмилетним мальчишкой, хотела зажмуриться от удовольствия. Другая, холодная и взрослая, приказала анализировать. Этот завтрак стоил дороже, чем недельный доход моей покойной семьи.
— Доброе утро, Кайл, — произнес лорд Арион, откладывая документ. Его пронзительные серые глаза остановились на мне. — Надеюсь, ты хорошо спал. В наших краях воздух чище, чем в столице. Способствует крепкому сну.
— Да, милорд. Спасибо, — коротко ответил я. — Отлично. Потому что после завтрака у вас с Лиамом будет поручение. Мой сын поедет в город, в квартал Целителей. Ему нужно забрать список заказанных реагентов у магистра Хелио. Он сделал паузу, отпив из своей чашки. — Я хочу, чтобы ты поехал с ним. Полагаю, за месяцы учебы в академий у тебя не было времени как следует рассмотреть Белый Город. Лиам покажет тебе столицу. Познание мира — такая же важная часть обучения, как и книги.