Я сел на кровать и погрузился в медитацию, доводя свой резервуар маны до максимального значения. Я мысленно прогнал каждое свое заклинание, каждую руническую формулу. Я был готов.
— Система, — мой голос в тишине комнаты прозвучал твердо и решительно. — Активировать Боевой Режим «Чистилище».
Мир вокруг меня не исчез. Он растворился. Стены комнаты, свет луны из окна, спящий Лиам — все это потекло, как акварель под дождем, смешиваясь в серо-черный туман. Я почувствовал легкое головокружение, ощущение падения и подъема одновременно. А затем все стабилизировалось.
Я стоял на сырой, поросшей серым мхом земле. Надо мной не было ни неба, ни потолка. Лишь бесконечная, тускло-зеленая пелена, источавшая мертвенный, болезненный свет. Вечные сумерки. Воздух был тяжелым, пах гниющей листвой, плесенью и чем-то еще... отчаянием. Вокруг меня стоял лес. Но это был не лес из моего мира. Деревья были скрюченными, их черные, лишенные листьев ветви тянулись к зеленому небу, как руки утопающих. Тишина была гнетущей, неестественной.
Я почувствовал, как холодная, апатичная волна «Эха Отчаяния» пытается проникнуть в мой разум. Но мой статус «Одинокого Волка», моя выжженная душа, был идеальным щитом от подобного. Я не почувствовал ничего. Лишь отметил про себя, что эта особенность мира может быть моим союзником, ослабляя врагов.
Я не стал двигаться сразу. Я потратил несколько минут на адаптацию и анализ. Я — хищник в новых охотничьих угодьях. И первое правило хищника — изучи территорию. Я взобрался на одно из скрюченных деревьев. Сверху открывался вид на унылый, монотонный пейзаж. Лес, холмы, темные провалы пещер. Никаких ориентиров.
«Цель — Король Гоблинов, — рассуждал я. — Где может быть король? В замке. В крепости. В самой большой пещере. Мне нужно найти их логово. А для этого нужно найти их следы. Их патрули».
Я спустился на землю и начал двигаться. Не по прямой. А от укрытия к укрытию, прислушиваясь к каждому шороху. Мой первый час в Чистилище был посвящен разведке. Я нашел ручей с черной, но, как показала Система, чистой водой. Нашел несколько пещер, очевидно, пустых. И наконец, я нашел то, что искал. Следы. Маленькие, уродливые отпечатки босых ног на влажной земле. Гоблины.
Я шел по следу около получаса. Осторожно, бесшумно. Вскоре я услышал их. Мерзкое, гортанное переругивание и треск костра. Я подполз к краю небольшой поляны и залег в густом, похожем на мох кустарнике.
Их было пятеро. Они сидели вокруг чахлого костерка и грызли какие-то обугленные кости. Типичный разведывательный отряд.
Идеальная первая цель. Я не стал атаковать в лоб. Это было бы глупо. Я — тактик. Охотник. Я начал готовить поле боя.
Бесшумно отползя назад, я обошел поляну по широкой дуге. Я нашел тропу, по которой они, скорее всего, пойдут дальше. И здесь, присыпав мхом, я оставил свой первый подарок.
Затем я занял позицию на небольшом холме, с которого открывался идеальный вид на поляну. Я был готов.
Чтобы выманить их, я использовал простейший трюк. С помощью магии я создал маленький камешек и метнул его в кусты на противоположной стороне от их лагеря.Хруст.Гоблины тут же вскочили, взволнованно загоготав. Вожак, рубака 4-го уровня, что-то рявкнул, и трое из них, включая одного застрельщика, направились проверять шум. Прямо по тропе с моей ловушкой.
Я ждал. Когда первый гоблин наступил на руну, я мысленно отдал приказ. — Detonare.
БУМ!
Взрыв был несильным, но оглушительным. Гоблина, наступившего на печать, подбросило в воздух. Двух других сбило с ног ударной волной. Их лагерь погрузился в хаос.
И в этот хаос я добавил огня. — Ignis… Gregem!«Рой Углей» сорвался с моей ладони. Десять жужжащих, багровых шершней устремились к раненым, дезориентированным гоблинам. Они не просто били. Они впивались в их жалкие кожаные доспехи, поджигая их. Раздались визги боли и ужаса.
Два гоблина, оставшиеся у костра, в панике начали стрелять из своих кривых луков в мою сторону, но их стрелы летели куда попало.
Один из рубак, тот, что был ранен взрывом, но все еще на ногах, взревел от ярости и боли и, увидев меня, бросился в атаку. Он бежал на меня, пытаясь на ходу сбить с себя тлеющую одежду.
Я спокойно ждал. Когда он подбежал на расстояние десяти метров, я вытянул руку. — Catenam…«Цепь Хаоса» хлестнула его по ногам. Он с воплем рухнул на землю. Я не стал его убивать сразу. Я держал цепь, чувствуя, как она обжигает его плоть, высасывая из него жизнь и опыт.
Два лучника, видя, что их товарищей истребляют с пугающей эффективностью, не придумали ничего лучше, чем броситься наутек.