Это будет либо моя самая великая победа, либо моя последняя, самая глупая ошибка.
Глава 36 Море Огня и Тьма
Я стоял на краю заброшенного кладбища, и на меня медленно, неотвратимо, как прилив, двигалась волна разлагающейся плоти. Десятки зомби. Их стоны сливались в единый, тоскливый, потусторонний гул. Мои точечные заклинания были против них бесполезны. Мой меч мог пронзить одного, второго, но их было слишком много. Они бы просто задавили меня массой, похоронили под своими гниющими телами.
«Ярость. Хаос. Неконтролируемый огонь, — билась в моей голове мысль, пока я смотрел на приближающуюся орду. — Ворн учил меня контролю. Но сейчас мне нужен не скальпель хирурга. Мне нужен топор палача. Мне нужна та самая "Огненная Буря", принцип которой я изучал».
Я не мог ее сотворить. Но я мог попытаться создать ее уродливое, нестабильное, но эффективное подобие.
Я поднял руки. Я перестал сдерживать свой внутренний Хаос. Я позволил ему хлынуть наружу, смешиваясь с той малой толикой очищенной маны, что служила каркасом. Я не плел сложное заклинание. Я просто дал своей ненависти одну команду: «Сжечь. Все. До тла».
Вокруг меня закрутился воздух. Земля под ногами начала нагреваться. Камни затрещали. Из моих ладоней вырвался не луч и не шар. А ревущий, неконтролируемый вихрь темно-красного пламени.
— Inferno… Orbis! (Круг Инферно!) — выкрикнул я, давая имя своему чудовищу.
И вихрь взорвался.
Это не был направленный взрыв. Это была расширяющаяся во все стороны волна чистого, испепеляющего огня. Она прокатилась по кладбищу, как дыхание разъяренного бога. Земля шипела. Сухие деревья вспыхивали, как спички. А мертвецы… они горели.
Их тихие стоны сменились пронзительными, безмолвными воплями агонии, которые я слышал не ушами, а своим разумом. Они горели, но продолжали идти. Огненные, почерневшие скелеты, протягивающие ко мне свои обугленные руки. Это было жуткое, завораживающее зрелище. Но огонь Хаоса был сильнее их не-жизни. Через несколько секунд они начали распадаться, превращаясь в кучки дымящегося пепла.
Когда волна огня утихла, поляна передо мной была пуста. Лишь почерневшая земля и догорающие остовы деревьев.
Я рухнул на колени, тяжело дыша. Мой резервуар маны был абсолютно пуст. Тело дрожало от перенапряжения.
Я заплатил высокую цену, но я выжил. И я получил то, что мне было нужно — оружие массового поражения.
Я просидел на земле почти час, пока моя мана медленно, по капле, восстанавливалась. Я был слаб и уязвим. Любой захудалый гоблин мог бы прикончить меня сейчас. Это был ценный урок: тотальное опустошение резервуара — это тактическая ошибка, равносильная самоубийству.
Когда я смог встать на ноги, я начал обыскивать территорию. Трупы зомби не оставили после себя ничего, кроме пепла. Но в центре кладбища, у подножия разрушенной часовни, я увидел его. Почерневший от времени, окованный железом сундук, который, видимо, и охраняла эта орда.
Замок был массивным и ржавым. Моя «Горячая Рука», ослабленная нехваткой маны, вряд ли бы его взяла. Но рядом лежал обломок каменного надгробия. Используя его как рычаг, я после нескольких попыток с оглушительным треском сорвал проржавевшие петли.
Внутри, на подстилке из истлевшего бархата, лежала моя награда. Несколько больших пузырьков с уже знакомой мне синей жидкостью. И свиток.
Я немедленно выпил одно из зелий маны. Жидкость была такой же отвратительной на вкус, но я почувствовал, как мое внутреннее «озеро» наполнилось почти наполовину. Это было спасение.
Затем я развернул карту. Это была примитивная схема, нарисованная углем на куске кожи. На ней были отмечены лес, кладбище, где я находился, и какие-то холмы. Но на севере карты был нарисован большой, жирный значок пещеры, над которым красовалась уродливая корона. Логово Короля Гоблинов.
Теперь у меня была цель. И средства, чтобы до нее добраться.
Путь к пещерам занял несколько часов. Лес становился все более мрачным и зловещим. Скрюченные деревья уступили место голым, покрытым слизью скалам. Наконец, я увидел его. Темный провал в склоне горы, похожий на разинутую пасть чудовища. Оттуда несло холодом, сыростью и концентрированной вонью гоблинского логова.
Я выпил еще одно зелье маны, доводя ее до максимума, и шагнул во тьму.
Внутри было так темно, что я едва мог видеть свои руки. — Lumen… — прошептал я. Мой «Светлячок» оторвался от ладони и завис в воздухе, освещая туннель. Стены были мокрыми, со сводов капала вода. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с костями и отбросами.