— Я вижу, что мой сын, Лиам, привязался к тебе, — медленно начал он, глядя мне прямо в глаза. — Он… эксцентричен. Ему сложно находить общий язык со сверстниками из аристократических кругов. Его ум слишком живой, его шутки слишком тонки. А ты… ты другой. Ты не из их мира. И он видит в тебе родственную душу — другого "не такого, как все".
Он сделал паузу. — Я прошу тебя, просто… продолжай быть его другом. Он ценит твое общество. Присматривай за ним в Академии. Он может казаться беззаботным, но он очень раним.
Я был в шоке. Его просьба была настолько неожиданной и… человечной, что выбила меня из колеи.
«Странно, — это было единственное слово, которое билось в моем мозгу. — Какая странная просьба. Присматривать за Лиамом? Зачем? Он кажется вполне способным постоять за себя. И... дружить? Я не знаю, как это делается. Лиам — единственный, с кем я вообще разговариваю. Так что, по сути, ничего не изменится. Просто... странно, что такой человек, как лорд Арион, просит меня о таком. Очень странно».
— Я постараюсь, милорд, — это было единственное, что я смог выдавить.
— Я на это рассчитываю, — кивнул он и снова сел за свой стол, давая понять, что разговор окончен.
Я вышел из его кабинета, прижимая к груди тяжелые книги. Моя голова шла кругом, но не от магических теорий. А от сложности и непредсказуемости людей. Я пришел за знаниями, чтобы выковать меч. А ушел с просьбой, которую не понимал, и с чувством, что меня только что втянули в игру, правил которой я еще не знаю.
Глава 38 Мертвый Металл
Каникулы в поместье Вал'Терон были похожи на тихий, затянувшийся сон в золотой клетке. Дни текли лениво и безмятежно. Лиам большую часть времени проводил в своих покоях, занимаясь чем-то таинственным со своими амулетами. Лорд Арион пропадал в своем кабинете или в дальней, южной части поместья, где, по словам Лиама, находились главные алхимические лаборатории. Леди Ленора же, казалось, была частью самого дома — прекрасная, безмолвная, вечно наблюдающая.
Я же нашел свое собственное святилище. Огромная, залитая светом библиотека лорда Ариона стала моим вторым домом. Я сидел за массивным дубовым столом, и передо мной лежали три книги, которые были для меня важнее всех сокровищ мира. «Основы Трансмутации Металлов». «Малая Рунология для Ремесленников». «Теория Зачарования: Душа в Предмете».
Первые дни я не пытался ничего делать. Я читал. Запоем. До рези в глазах.
Это было не похоже на изучение истории или тактики. Это была чистая, дистиллированная наука, сложная и чуждая. Страницы были испещрены не просто текстом, а формулами, диаграммами кристаллических решеток, схемами рунических связей. Я погрузился в этот мир с головой.
Я узнал, что каждый металл имеет свою «внутреннюю песню» — уникальную вибрационную частоту. Алхимия — это искусство изменять эту песню, добавляя или убирая «ноты»-реагенты. Артефакторика — это умение вплетать в эту песню новую мелодию, мелодию рун, заставляя металл обретать свойства, которыми он не обладал.
Книга по рунологии была мне более понятна. Принципы, которые я постигал с Ворном, здесь были изложены в прикладном ключе. Руна тепла «Кен» использовалась для поддержания температуры в плавильной печи. Руна прочности «Тейваз» — для укрепления доспехов. Все было логично.
Но именно «Основы Трансмутации» стали для меня камнем преткновения. Автор трактата, великий гномий мастер, писал: «Чтобы изменить металл, нужно сперва его почувствовать. Протяните свою волю, свою ману, и вслушайтесь в его тихую, холодную песню. Почувствуйте его структуру, его плотность, его душу. Лишь став с ним единым целым, вы сможете попросить его измениться».
«Почувствовать душу металла… — с горечью думал я. — Легко сказать. Для меня металл — это просто мертвая, инертная материя. Моя магия — это Хаос, огонь, разрушение. Она не умеет "слушать". Она умеет только кричать и сжигать».
Неделя ушла на теорию. Я выучил наизусть десятки формул, зарисовал сотни рун. Я знал, что делать. Но я совершенно не понимал, как. Теория была мертва без практики. Пора было переходить от чернил к огню.
— Кузница? — Лиам удивленно посмотрел на меня, когда я обратился к нему с этой просьбой. — Зачем тебе кузница? Решил переквалифицироваться из мага в подмастерья?
— Просто любопытно, — солгал я. — Хочу посмотреть, как теория выглядит на практике.
— Ну, как знаешь, — пожал он плечами. — У нас есть старая учебная кузница на заднем дворе. Отец иногда позволяет мне там… хм… экспериментировать. Пойдем, покажу.