Крысин и Лимон докурили свои сигареты, бросили окурки на солому (всё равно было гореть и этому сараю) и снова двинулись к сёстрам — теперь уже каждый к другой.
…Гюнше приехал только в два часа дня (по дороге была проведена попутная акция). Команда разрослась — теперь она с трудом размещалась уже на тридцати грузовиках, причём новые машины были разных марок, и поэтому в походном порядке зондергруппа выглядела весьма разношёрстно. Кроме того, прибавилось несколько колясочных мотоциклов и три легковых автомобиля — «хорьх», «мерседес-бенц» и «майбах», что вконец портило внешний вид некогда строгого и сурового своей однородностью «зондертабора».
Гюнше был сильно пьян, что случалось с ним совсем редко.
— Шнеллер! Шнеллер! — громко кричал он на солдат, спьяну перейдя с русского на немецкий. — Надо успевать всё закончить до вечера! Осталось совсем мало часов!
Лимон и Крысин сидели на подножке легкового «майбаха», положив рядом с собой на землю автоматы, и безразлично смотрели на суетящегося обер-лейтенанта. Был он весь в саже, потный, противный, непривычно оживлённый. Мундир, всегда чистый и выглаженный, был обсыпан пеплом и прожжён в нескольких местах (в попутно уничтоженной деревне начальник команды, видно, сам пускал огонь по избам).
— Почему вы сидеть просто так? — подскочил Гюнше к Крысину и Лимону. — Почему не желаете работать? Я буду вас расстреливать за безделье!
Он вытащил из кобуры парабеллум и начал махать им перед собой, но Николай, не двигаясь с места, молча смотрел на него. Он знал, что сам Гюнше стрелять не только не любит, но даже боится, и поэтому не обращал на угрозы своего начальника никакого внимания.
— Вы будете вставать? — срываясь на визг, закричал Гюнше. — Вы будете работать?
— А пошёл бы ты, — махнул на обер-лейтенанта рукой Крысин. — Мы своё уже отработали. Видишь притомились… Пускай теперь другие поработают.
Над деревней начинали подниматься первые серые дымки. Солдаты шли по домам, имея задание Гюнше — согнать народ на центральную площадь. Но уже первые жители, послушно вышедшие на улицу, были неожиданно убиты пьяными очередями около своих палисадников за какое-то мелкое непослушание. Остальные не показывались. И тогда в погреба полетели гранаты. От взрывов загорелось несколько изб.
Крысин и Лимон сели в «майбах» и выехали за околицу. Деревня уже была привычно взята грузовиками в кольцевое окружение. Установленные на машинах крупнокалиберные пулемёты были повёрнуты в сторону деревни.
Всё больше и больше загоралось домов. Серые дымки сливались в большой и высокий чёрный столб. Слышался треск мотоциклов, выстрелы, крики. Солдаты зондеркоманды постепенно выходили из подожжённой деревни к машинам.
На некоторое время выстрелы прекратились. Стало даже тихо. Слышно было только, как перегрызает пламя брёвна изб.
Появился Гюнше. Лицо его было чёрным от копоти.
— О, чёрт! — пьяно ругался обер-лейтенант. — Эти славяне ничего не делают организованно. Кто посмел не исполнить мой приказ?
— Что, обер-лейтенант, не по плану ребята людишек кончают? — усмехнулся вылезший из машины Крысин. — Ну, ты уж их извини, сорвалось. Больно упрямый народ здесь оказался. В своих хатах пожелали помереть. Ты их не ругай, они уже к ангелам летят. Это вот мы только всё ещё возле адских котлов шуруем. Но и до нас очередь дойдёт, не сомневайся…
— Ты, Николай, стал нарушать дисциплину, — отряхивал Гюнше с себя гарь, — тебя надо наказывать.
— Накажут, не беспокойся, обязательно накажут. И меня, и всех нас. Бог, он всё видит. Мимо бога просто так никто не проскочит.
Иногда из дымовой завесы, окутавшей деревню, выскакивало несколько растрёпанных человеческих фигурок, и тогда громко стучал с какого-нибудь грузовика крупнокалиберный пулемёт, и фигурки падали одна за другой.
Николай Крысин, открыв дверцу, сидел за рулём «майбаха» и пустыми глазами смотрел через ветровое стекло на исчезающую в огне деревню. За время службы в зондеркоманде он видел много таких картин — исчезновение в пламени людей и домов. Но сегодняшняя, как он чувствовал, почему-то входила в память прочно и надолго. То ли он выпил сегодня слишком много, то ли перестарался с молодухами, которые сейчас сгорали там, в деревне, а может быть, даже уже сгорели и обуглились, то ли ему вообще уже сильно приелась эта проклятая зондерслужба, но только отчётливо и невытравимо врезалась в мысли, сознание, в зрачки глаз исчезающая в огне деревня — охваченные пламенем дома, мечущиеся между ними маленькие чёрные человеческие фигурки, стук пулемётов… И падают, падают, падают маленькие человеческие фигурки, а над деревней встаёт огромный чёрный шлейф дыма — след дьявола, посетившего землю и род человеческий жестоко и непоправимо.