- Добрый вечер, - огорошил их своей вежливостью Ярослав. - Приятного всем вечера.
- И тебе, - отозвалась Нора. Губы почему-то онемели.
Остальные промолчали. Мужчины безразлично поглядывали в его сторону, Наталья превратилась в тигрицу, готовую защитить своего детеныша. Детенышем, естественно, была сестра Нора.
- Девочка моя, пойдем домой, - предложил ей жених заботливым голосом. - Тебе пора баиньки.
Мужчины вопросительно посмотрели на Нору, дескать, одно твое слово и этот человек отстанет от тебя.
- Он хороший, - некстати охарактеризовала Ярослава его невеста. - Он не со зла меня ударил. Так вышло... случайно. Я не обижаюсь.
- Хороший, когда спит зубами к стенке, - вставила ее сестра.
- Наталья, не встревай, когда тебя не просят, - осадит ее потенциальный родственник и посоветовал, - тебя никто не трогает, вот и не лезь. - После чего с материнской заботой вновь обратился к невесте, - милая моя, пойдем домой.
- Я пойду, - полувопросительно произнесла Нора. Как не пойти, если она милая. О ней заботятся.
- Иди. Твое право, прощать его или не прощать. Но я тебя предупреждаю - ничего хорошего с этим... человеком в будущем тебя не ждет.
- Ты перегибаешь палку, - едко заметил Ярослав, обидевшись на сомнение относительно него, как человека.
- Сама разберусь, - бросила Нора и ушла вместе с Ярославом...
Наутро Ярослав позвонил Наталье и сообщил, что убил Нору.
Как все произошло, он не помнил. Даже не помнил, как вернулись домой. Кажется, решил "добавить, для успокоения расшатанной нервной системы". А потом - вообще кромешная мгла...
Наталья объяснила следователю:
- Потому и отпустила сестру с Ярославом, что он выглядел адекватным. Будто бы протрезвел.
Главными свидетелями выступали: Наталья Эльцина, родная сестра погибшей Норы, официант ресторана Гордей Цацуненко, который видел, как подвыпивший мужчина увел одну из женщин, и двое мужчин, с которыми женщины проводили время...
А теперь самое интересное. Компанию двум сестрам составили... Матвей Алексеевич Рыбальченко и Гаврила Васильевич Куропаткин.
Вот тебе и случайное знакомство с отягчающими последствиями...
После суда над Ярославом Прасоловым моя будущая жена отправилась на черноморское побережье. Откуда деньги, Зин? Постоянно ощущала проблему с деньгами, и вдруг... неожиданно разбогатела. Деньги свалились на голову, как снег в летнюю пору - неожиданно. Получила расчет на предприятии? Сомнительно. Если бы и получила, то курам на смех - мелочь на хлеб. А Наталья отдохнула с шиком, оплатила бухгалтерские курсы, какое-то время, пока не нашла новую работу по новой специальности, била баклуши. На какие шиши жила, спрашивается?
И что мне прикажете делать? Как узнать правду? И нужна ли она мне?
Я точно знал - не отступлю.
Что меня сразило наповал больше всего? Не то, что моя жена лжесвидетельствовала, хотя никаких подтверждений этому у меня пока нет, а то, что я, прожив с ней некоторое время, так и не распознал эту женщину.
Чем дольше я размышлял, тем больше убеждался в своей правоте - в деле об убийстве Норы Эльциной все не так, как на бумаге, в уголовном деле. Уголовный срок получил не тот человек, не настоящий убийца.
К чему бы... случайным знакомым так заботиться о бухгалтере без опыта работы или с мизерным опытом работы, что одно и тоже. Кем Наталья приходится двум бизнесменам? Будто бы никем, случайная знакомая, коих у них было предостаточно. И вдруг сразу "из пешки в дамки" - усадили на должность главбуха. Имеет место быть шантаж?
Конечно, можно, открыться Наталье: "Я читал уголовное дело, я все знаю"... Выдержать паузу и ждать. Посмотреть на ее реакцию. Будет молчать, расскажу о своих догадках. И опять буду зорко следить за ее реакцией.
Я знаю и одновременно не знаю свою жену. Согласно первому утверждению я уверен - Наталья будет стоять на своем. В ее интересах, чтобы я ошибся в своих предположениях. А где доказательства? Доказательств у меня нет. И вряд ли будут. Все участники уголовного дела не скажут мне правды, потому как чистосердечные признания не в их интересах.
Но я не сдамся. Слабое звено в цепочке подозреваемых - моя жена. Она женщина, ее можно запугать. Как бы мне не было противно.
Я ей скажу: "Дело твое, но стоит задуматься, отчего стали происходить странные нападения? Сначала на Рыбальченко, но ему дико повезло, потом на Куропаткина, тому повезло меньше. И почему именно сейчас, спустя одиннадцать лет после суда над Прасоловым?" Невзначай поинтересоваться: "Не знаешь, он вышел из колонии? Вернулся в город?"
Я целый день собирался с мыслями, ничего делать не мог, в итоге передумал вести откровенный разговор с женой. Решил зайти с другого края.
Адрес, по которому проживал Ярослав Прасолов, мне был известен. Как известно место его работы - фирма "Забота", которая занималась... отловом бродячих животных. Странное название для фирмы с подобным видом деятельности...
После окончания рабочего дня я еще долго сидел в своем кабинете, размышлял, потом отправился на квартиру Прасолова.
Человек, открывший мне дверь, никак не выглядел на сорок семь лет. Время, проведенное в колонии, никого не красит, не молодит, включая и Ярослава Прасолова.
Я не стал вилять, сразу назвал себя - Александр Хруцкий, муж Натальи Эльциной.
- Чего надо? - со злостью спросил Ярослав.
- Хочу знать правду. Я уверен - вы не убивали свою невесту Нору.
- Какая теперь разница - убивал, не убивал, я свое отсидел, все одиннадцать лет. И теперь хочу начать новую жизнь.
Мне надоело вести разговор на лестничной клетке, я протиснулся в захламленную прихожую.
- Чего ты, чего? - возмутился Ярослав. - Я тебе в гости не звал!
- Я вы знаете, что недавно был убит Гаврила Куропаткин? Тот самый человек, который выступал свидетелем в вашем уголовном деле. Он тогда утверждал, что вы вместе с Норой покинули ресторан. А другой свидетель, Матвей Рыбальченко, едва остался жив. На него тоже совершено нападение.
- И чо?! Я-то тут при чем? Не при делах я?
- Это вы в милиции расскажите, когда вас задержат по подозрению в убийстве Куропаткина и в нападении на Рыбальченко. А милиция рано или поздно обязательно на вас выйдет. Метод убийства уж очень необычный.
- Какой еще метод?!
Я откровенно всё рассказал, углубился во все тонкости, поразил, а может быть и не поразил, своими познаниями, не забыл сделать выводы.
- Это не я! - нервозно взвизгнул Ярослав и сразу сник. - Сам подумай, зачем мне его убивать? Дело прошлое.... Не скрою, я сомневался в том, что убил Нору. Сначала согласился - да, убил. Но потом задумался. Долго думал, все эти годы...
- И что надумали? - спросил я, не дождавшись продолжения.
- Должен был я хотя бы что-то вспомнить, должен! Ну, никакого проблеска! Даже не помню, как домой вернулись.
- Вдвоем? Вдвоем с Норой вернулись?
Вопрос очень удивил Прасолова.
- Вдвоем, - с трудом выговорил он с явным сомнением в голосе. И опять сорвался на крик, - не помню я, черт побери! Утром проснулся, лежу на полу, в руке нож... И Нора рядом лежит... вся в крови. И лицо белое-белое... Неживое. Я Натке позвонил... Она примчалась, милицию вызвала, меня забрали...
- Вы ревнивый?
- Что? - не сразу сообразил Ярослав. Он опять оказался в том жутком прошлом и не успел вернуться в настоящее.
- Вы... ревновали свою невесту?
- Вообще-то нет, но как выпью, крыша съезжала. Она красивая была. Они будто бы тройняшки с сестрами, но все разные. Я легко их различал. Нора самая красивая. Я ее очень любил. И она меня любила... Я ведь... двоих тогда убил. Нора ребенка моего носила... И почему я не умер в колонии? Лучше бы умер.