Американец протянул раненому флягу с джином. Тот сделал большой глоток.
Темнело. Линия заката воссияла на горизонте. С земли поднимался белесый пар.
Путешествие продолжалось.
Вскоре небольшой отряд спустился в низину, которую местные племена звали земля Боуу.
Огромное пространство было усеяно валунами, возвышающимися над морем колыхающейся травы, и деревьями. Какая-то небольшая речка делила эту землю на две половины. На одном берегу паслись какие-то животные, похожие на гиппопотамов, но гораздо ниже них.
Со всех сторон долина была окружена непроходимыми джунглями. Неудивительно, что Американцы не смогли найти эту землю.
Джордж достал бинокль и осмотрел горизонт.
– А где же башня? – он был удивлен и разочарован, как маленький ребенок.
Сергей усмехнулся на это и покачал головой:
– Я же говорил, что нет никакой пирамиды.
– А где доказательство, что это вообще земля Боуу? – спросил его Джордж.
Учитель пожал плечами.
– Я не знаю. Но если местные говорят, что это она и есть, значит, это она и есть. Если повезет, мы встретим каких-нибудь аборигенов. А вообще, нужно спуститься в долину. Впрочем, запретной землей являются и все прилегающие джунгли. Бродить в них не безопасно.
– Дикие животные? – спросил американец.
– Не только. Здесь есть вода – видишь, вдали высокие заросли болотной травы? Здесь наверняка запросто подцепить малярию. Болотную лихорадку. Наткнуться на змею среди камней. Да и носильщики осторожничают, они уважают запретные земли, и дальше долины вряд ли согласятся идти. По легендам, именно в этих джунглях обитают наши предки Ма.
Джордж достал фотоаппарат, покрутил объектив и сделал несколько снимков долины. Потом вытер пот со лба и сказал:
– Мы разобьем лагерь в долине, у тех камней. Носильщики нам не нужны. Они останутся в лагере, а мы вчетвером обследуем джунгли. На это ты согласишься?
Сергей кивнул.
– Будь, по-твоему!
И пробормотал себе под нос:
– Колдун был прав, мы слишком любопытны!
***
Итак, экспедиция вступила в долину.
Носильщики разбили лагерь, поставили противомоскитные сети, натаскали на ночь хворосту, и после этого они отправились к реке, чтобы немного искупаться. День был жарким, но в долине волнами по траве гулял ветер.
Почти весь правый берег реки был покрыт густой травой и болотной ряской, а на левом резвились карликовые гиппопотамы. Людям едва удалось найти безопасный спуск к воде.
Валентин и Игорь сидели на берегу и о чем-то оживленно спорили. У Игоря правая нога была перебинтована. Нуу сидел на возвышенности и наблюдал за происходящим, он охранял территорию. Сергей и Джордж, скинув с себя одежду, вместе с носильщиками полезли в реку.
Гиппопотамы насторожено поглядывали на чужаков. Они не привыкли делить с кем-то свою территорию.
Валентин постоянно записывал что-то в блокнот. Игорь удивленно тер подбородок.
– Очень странно, – говорил он, – Что эти звери здесь водятся. На земле всего несколько мест, где можно их встретить. Думаю, мы сделали открытие.
– А я думаю, – быстро возразил Валентин, – Не стоит никому рассказывать о том, что мы здесь увидели. Пусть эти животные живут в естественных условиях, не зная, что такое белый человек. Иначе и здесь появятся туристы, браконьеры и какие-нибудь авантюристы.
– А вдруг это какой-то особый вид гиппопотамов?
– Ну и что? Ты же не биолог, не все ли тебе равно?
Игорь с тоской посмотрел на животных.
Потом Валентин встал, размял затекшие конечности и пошел в сторону реки.
– Ты куда? – крикнул ему вслед Игорь.
– Купаться, а ты сиди, тебе нельзя, занесешь еще заразу в рану.
Игорь махнул рукой.
– Да тут и без раны можно заразу подцепить.
Когда Валентин уже вошел в воду, Игорь принялся делать расчеты координат этой долины.
И вдруг раздался крик одного из носильщиков, который тоже полез в воду. Нуу встревожено вскочил на ноги и побежал к реке. Его приятель вылез из воды, неся в руках какой-то предмет. За ним из воды выбрались остальные.
В руках у носильщика оказался острый железный диск, об который он поранил ногу.
Сергей и Джордж изъяли у него артефакт и сразу же помчались его изучать. Носильщику в лагере обработали рану спиртом и наложили на нее стерильную повязку.
В лагере царило необычное оживление. Американец фотографировал находку, лица своих партнеров и долину.
Странный диск с остро оточенными краями положили на походный раскладной столик и осмотрели. Сам диск был размером с кулак взрослого человека, весь поросший водорослями и илом, и из-за этого обладавший ровным зеленым цветом, кроме того, металл успел окислиться. Валентин достал кисточку и принялся осторожно счищать с находки водоросли и прочую грязь.
– Сколько ему лет, тысяча? – спросил Джордж.
Сергей покачал головой.
– Нет. Ему около года, я думаю. Здесь водоросли растут очень быстро. А этот диск едва успел ими покрыться.
Когда водоросли с диска были счищены, показалась шероховатая поверхность, на которой проступили отчеканенные символы, заключенные в несколько симметричных кругов. Сам диск теперь походил на буддийскую мандалу.
– Это медь, – сказал Валентин, взяв в руки диск.
– А что там написано? – спросил Джордж.
Сергей внимательно осмотрел символы.
Тут как будто смесь языков. Некоторые символы можно понять и без переводчика. Вот смотрите.
Он принялся водить пальцем по шершавой холодной поверхности.
– Начинаем читать с центра. Тут нарисована птица, которая несет в руках человека, далее идет символ, который у местных племен означает «звезда». Потом мы видим, как птица сажает человека в землю. Так сажают деревья. Снова символ местных племен, означает «сеять». Потом птица летит в небо, и снова все заканчивается звездой.
Воцарилось молчание.
– Абракадабра какая-то, – прошептал Валентин.
– Тут все понятно, – сказал Сергей, – Зная легенды и местный фольклор, мы можем догадаться, что здесь написано. По-моему это все та же легенда, ради которой американцы устраивали сюда свои походы.
– И что это все значит? – спросил Джордж.
– Орел у некоторых африканских племен, в частности у тех, кто живет рядом с горами, а также у некоторых племен, живущих на территории Египта, означает «дух». Этот символ можно сравнить с европейским символом ангела. Орел несет в руках человека. Это дитя.