– Как мадонна и младенец? – спросил Валентин.
– Что-то вроде того, – кивнул учитель, – Потом мы видим звезду, оттуда спустился орел или дух, который принес с собой жизнь. Он сажает ее в землю, и мы видим символ «сеять». То есть, дух со звезды принес с собой жизнь и посеял ее на этой земле, а потом снова улетел на звезду. Получается, что жизнь на земле зародили ангелы, или великий дух, или великий разум или просто инопланетяне. Тут это можно понимать, кому как удобней.
Джордж воссиял. Он подпрыгнул на месте и закричал:
– А я говорил! Я верил!
Люди посмотрели на него с недоумением.
– Наверняка этот диск – признак того, что мы на правильном пути! Мы найдем колыбель жизни, мы найдем башню Боуу!
Сергей положил руку на плече своему американскому спутнику.
– Не радуйтесь раньше времени. Этот диск не артефакт. Его, наверное, сделал какой-нибудь местный колдун, помешанный на легендах. А когда спустился в долину, полез купаться и потерял его.
– Вы по-прежнему мне не верите? – искренне удивился Джордж.
– Вы, американцы, как дети, – добродушно усмехнулся учитель.
– А ви русски упрямый как осел! – ответил на это фотограф с жутким акцентом.
***
Вечером носильщики разожгли костер, заварили чай и, прижавшись друг к дружке, снова принялись напевать свои непонятные белому человеку песни. Где-то в ночи раздался грозный рык. Это какой-то хищник вышло на охоту. На небе светила необычно огромная луна. Казалось, можно даже рассмотреть крупные кратеры на ее поверхности. Здесь почти всегда стоят яркие, звездные ночи.
Джордж вертел в руках сегодняшнюю находку. Сергей сидел рядом с ним. Он был задумчив в этот вечер.
– Джордж, – обратился учитель к американцу, – А вы действительно во все это верите?
– Я верю, что где-то в этих джунглях скрывается великая тайна, и мы разгадаем ее.
«Немного по-детски. «Тайны», «разгадки»! Но, может, к таким вот взрослым детям и приходит удача», – подумал Сергей, а вслух спросил:
– Даже если мы найдем эту башню, что вам-то с этого?
Американец улыбнулся.
– Мне – фотографии, репортаж. Сенсация. Меня будет знать весь мир. Я прославлюсь. Да и вы, мой друг, заработаете денег. И тоже прославитесь.
Сергей задумался.
– Деньги и слава – это, конечно, хорошо, но…
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы о вас узнал весь мир, – заговорил было Джордж, но Сергей перебил его:
– Нет, нет, не нужно! Не говорите обо мне нигде. Не упоминайте меня в репортажах. Мне нужен покой. Я учитель, мое дело учить детей.
– Ну все же вы согласились на эту авантюру. Неужели только ради денег?
– И ради того, чтобы узнать что-то новое. Узнать для себя. Не для славы.
– А, я вас понимаю, – кивнул Джордж, – Вы учитель, у вас тяга к знаниям. Не только отдавать их, но и получать. Но все знать человеку не дано.
– Но надо к этому стремиться.
– Дело ваше, упрямый вы человек, – американец показал в ослепительной голливудской улыбке все свои зубы, – Я все равно награжу вас за ваши труды. Мы, американцы, работаем честно. А что же вы хотите узнать для себя?
Сергей пожал плечами.
– Сложно сказать. Вы будете смеяться.
– Не буду, клянусь своей страной!
– Я, конечно, не верю во весь этот бред с обезьяной Ма. Но… Где-то в глубине души мне и самому интересно, откуда берутся все эти легенды. Я хочу найти их истоки, и, возможно, заодно у меня получится понять, для чего мы все живем.
– Оооо, да вы философ!
– Наверное, – ответил с легкой усмешкой Сергей, – Я не думаю, что найду прямые ответы на свои вопросы, но, по крайней мере, приближусь к ним.
– Каждому свое. Слава все же лучше философии. А лучшая философия – это приключения.
Сергей вытер влажный лоб.
– Мы, русские, воспитываемся не в тех условиях, чтобы в тридцать лет мечтать о приключениях. Вы, американцы, поздно становитесь взрослыми.
Джордж лишь улыбнулся на это.
– Я ушел из дома в пятнадцать лет, стал самостоятельно зарабатывать на жизнь, никогда ни цента не попросил у родителей. А сейчас. Что ж, у меня есть деньги и связи. Я могу себе позволить маленькое приключение.
Они замолчали.
***
На следующий день путешествие продолжилось. Но белым людям пришлось идти дальше без черных носильщиков – они наотрез отказались тревожить духов запретной земли и остались охранять лагерь.
Сергей и Джордж шли впереди, при помощи мачете прорубая себе путь в сплошной зеленой стене. Валентин и Игорь шагали за ними следом. Влажность, жара и укусы насекомых сводили с ума. Смотреть нужно было в оба, не дай бог наступить на змею. По деревьям скакали обезьяны. Над головой – сплошной зеленый купол, лишь иногда в рваные прорехи проникали лучи жаркого солнца.
Через каждые десять метров Джордж делал мачете зарубки на деревьях. Здесь легко потеряться. Слишком далеко в джунгли решили не заходить, максимум на сто метров. Нужно было обойти долину по кругу.
У всех были сигнальные пистолеты, на случай если кто-то все же отобьется от группы.
Первое время люди шли молча, напряжено вслушиваясь в звуки джунглей. Потом они разговорились.
– Игорь, как там твоя нога? – спросил Валентин своего коллегу.
– Уже лучше, – ответил Игорь, тяжело вздохнув.
– Если мы тебя привезем больным, твоя жена нас покалечит, – улыбнулся Сергей.
– Если со мной что-то случится, выкиньте меня на съедение львам, – почти серьезно сказал Игорь.
– Вы жестоки по отношению к себе, – заметил американец.
– О нет, ничуть, просто львы по сравнению с моей женой – это милые котята. Думаю, их компания мне будет по душе.
– Здесь нет львов, – сказал Сергей, – Здесь вам стоит скорее опасаться удава или ядовитого паука. Но если вам нужны львы, я вам покажу их, когда мы будем возвращаться домой. Я их не раз видел в саванне.
– Насколько близко вы их видели, мой друг? – спросил Джордж.
– Ближе, чем вас сейчас. Нужно просто знать, когда к ним можно подходить близко. Когда лев сытый, он становится ленивым и позволяет себя рассмотреть со всех сторон. Лев – это как большая собака.
– Вы их не боитесь?
– Боюсь. Но я люблю бояться. Это будоражит. Со львом лучше не встречаться ночью. Но когда солнце в своем зените, львы не так опасны. В саванне гиены для путешественника гораздо опасней. Особенно, если они голодны. Одна или две гиены на вас никогда не нападут. Но когда они сбиваются в стаи, дело может принять печальный оборот.