— Не поверишь — я сам, — улыбнулся Вальен. — Так и не нашел времени заняться наймом прислуги. Думал, если ты встанешь на ноги — сама займешься этим.
— А если не встала бы?
Он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Отвернулся к плите. Помешал что-то в другой кастрюле.
— А если нет — это и вовсе не имело бы никакого значения, — глухо сказал он.
— Все равно через две недели я должен приступить к работе в АКБ*. Закрыл бы дом, навесил охранки и переехал в общежитие для преподавателей. Теперь же я не знаю, что делать. Оставить тебя одну, на чужих людей я не смогу. Особенно теперь, когда здесь объявился твой бывший жених. Но если я не выйду на работу, боюсь, нам нечего будет есть.
Я только макушку почесала. В реалиях этого мира я хуже новорожденного котенка.
— Ладно, Валь, не майся. У нас в запасе две недели ведь еще есть? Ну, вот. Что-нибудь придумаем.
Появление лорда Съеврина стала неприятной неожиданностью. Вальен-таль не стал расспрашивать несостоявшегося родственника. Просто выволок его в коридор, и от души врезал по зубам. Не давая даже открыть рта, проволок по лестницам до первого этажа, вытащил за двери.
— Еще раз, лорд! Еще только раз дайте мне повод! — зло прошипел он. — И я даже не стану марать шпагу. Просто сломаю вам шею.
И пинком отправил за ворота.
Что там делал Джай-таль — он не смотрел. Захлопнул калитку, активировал охранку, и вернулся в дом. Как раз, чтобы успеть выдернуть сестру из окна. Испугался до дрожи в коленях. Ведь только-только пришла в себя, и уже в окно лезет! Конечно, их дом не родительский замок. И размерами поменьше — раза в три. И высотой всего в три этажа, зато потолки в комнатах метра четыре. А спальню для Алики он оборудовал на третьем — ближе к небу и солнцу. Ему так посоветовали жрицы Пресветлой. Мол, чем выше, тем душа чище становится. Сам разместился в гостиной ее покоев. Это сейчас. А пока сестра была без сознания — и вовсе спал на диване возле ее кровати.
Он долго ломал голову, не зная, как принять то, что рассказала очнувшаяся сестра. Вальен-таль человеком был достаточно трезвомыслящим. В чудеса верил, потому что был магом. Да-да. В мире Лукрейла магия была. Можно сказать, она была чем-то сродни воздуху. Или воде. Или огню. Или земле. Все живущие обладали ею в той или иной степени, потому что нельзя же жить, не дыша. Естественно, простолюдины владели магией больше на бытовом и мастеровом уровне. Среднее сословие, имея возможность развивать родовые умения, чаще всего выбирало узкое направление, помогающее в делах. Аристократия, по праву рождения владеющая бОльшим могуществом, к тому же имела и больше возможности развивать и совершенствовать свои таланты.
Теория множественности миров противников не имела, но и обсуждать за чашкой чаю ее никто не спешил. Простому люду было не до чудес. Им и без этого забот хватало. Среднее сословие тоже было озабочено прибылями и доходами. Аристократы…. Этих и вовсе не волновало ничего кроме собственной значимости. За годы жизни в фамильном замке герцога Аверис Вальен-таль вдоволь насмотрелся на цвет аристократии.
Как и на бастардов практически всех знатных родов. Это уже в Академии. Впрочем, ничего нового или неожиданного он так и не увидел. Все было, как везде. Кто-то изо всех сил тщился доказать свою значимость, кто-то царил, кто-то составлял свиту. Кем-то помыкали. Кого-то и вовсе не замечали. Вальен- таль учился. Еще тогда, в день первой помолвки сестры и Джай-таля он понял, что некому будет защищать его Алику. Потому и учился всему, что могла дать академия. Владение стихиями? Хорошо. Всеми понемножку, а стихией огня на высшем уровне. История, география, дипломатия? — Замечательно. В жизни может пригодиться все. Математика, изящная словесность, алхимия, артефакторика? Берем на вооружение. Некромантия? Хм…. Не прельщает, конечно, но чем не шутит Пресветлая. Вдруг пригодится. Боевая магия? — берем не глядя. Просто боевка? Боевые искусства? — Отлично. To, что лекарь прописал. Молодой человек, а вы вообще человек? Смертному такой объем знаний не вместить. Да и зачем? — А это уже не ваше дело, уважаемые. Пусть я десять лет спал вполглаза, ел всухомятку, забыл на время, что я в общем-то молодой и здоровый мужчина, зато теперь моя сестра под защитой. Да и я сам вполне способен просуществовать без отцовских подачек. Особенно теперь, когда в теле Алики поселилась другая душа. Душа, которую ему доверила Пресветлая.
В тот день, когда Алика очнулась в первый раз, он посетил Храм. Возложил скромные Дары к подножию Пресветлой, и долго говорил с Нею. А вернувшись домой, впервые уснул по-настоящему, не вздрагивая и не подскакивая на каждый шорох. Проснувшись утром, Вальен — таль внимательно присмотрелся к спящей девушке. Вернее — к ее ауре. И был поражен. Если два дня назад она была тусклой, вся в рваных проплешинах, и отливала болотной зеленью, то сейчас будто чья-то уверенная рука штопала дыры, затягивая их золотистой сеткой. Ячейки которой заполнялись разноцветными бусинками, создавая причудливый узор. Миллиметр за миллиметром серебряная игла неведомой рукодельницы плела новое кружево, будто пришивая к старой основе новую ткань. Во всяком случае, так ему показалось. А еще он инстинктивно уловил, что спящая в кровати девушка старше его маленькой сестренки. Не было в новой ауре ни всполохов страха, ни проблесков истеричности, ни снобизма, с которым, кажется, рождаются настоящие аристократы.