— Понятное дело, — посочувствовала я, — без горячей воды всегда тяжело — и в холод, и в жару, к тому же когда на два месяца отключат. А вы случайно не знаете Валентину Геннадьевну Скоробогатову?
— Вальку, что ли? Чего ж, конечно, знаю. Соседка моя бывшая. Пьяница, доложу я вам, последняя. Только не живет она сейчас здесь. Уехала с год назад. Квартиру сдала. А где сама обретается, не знаю. Я-то уж до того рада, скажу вам. Надоела она мне до невероятности. Все дебоши, пьянки-гулянки, дружки-собутыльники. А уж подружки-то! Ее нисколько не лучше. Житья от нее никакого не было. Что ни день, то скандал, что ни неделя — милиция. Сама или с подбитым глазом, или с синяками. Жуть! Водка — это такая зараза! А новые жильцы тихие, ничего не скажешь. Их не слышно, не видно. Не поймешь даже, есть они, нет ли. Только какие-то совсем неприветливые. Я раз зашла соли попросить, так говорят: «Нету. Идите отсюда, мамаша, некогда нам с вами лясы точить». Слово вымолвить не дали. И живут так странно. Мебели почитай никакой. Диван старенький, пара стульев и стол. Считай, что и спать не на чем. В кухне тоже скромненько. Мебель-то вся не Валькина. Забрала она ее разве.
— А кто там сейчас живет?
— Не разберешь. Сегодня один войдет, назавтра другой. Странная вообще квартира. При Вальке странной была и сейчас такой осталась. С другой стороны, не мешают, не шумят, музыку по ночам не заводят, не пьянствуют — и хорошо. А вы что, родственница, может, Валькина?
— Да нет, просто я знала ее когда-то.
— Пропащая тетка. Пьянство ее доведет. Она ведь без тормозов. Остановиться уже не может… Ну ладно, отдохнула чуток, пойду уже. Солнце палит, и дома нет спасения.
— До свидания. Надеюсь, все уладится, и воду скоро дадут.
— Ой, и не жду даже.
Подхватив свои весьма объемистые, тяжеленные сумки, женщина направилась к подъезду и исчезла в нем.
Интересно, а сколько я сама буду здесь торчать и что хочу получить в результате? В подъезд входили и выходили люди. Не слишком часто. Смотри не смотри, кроме человека, назвавшегося Александром, я не представляла, кто еще объявится в квартире, снятой таинственными неприветливыми жильцами. Так что оставалось только ждать. Сколько — неизвестно. Александр может вообще не появиться сегодня, и я зря проведу время. Радует одно, я отлично вижу подъезд, но меня оттуда вряд ли разглядят, вокруг детской площадки рассажены кусты, которые меня и скрывают.
Да!.. Обосновалась возле логова. Сама никого не знаю, а им обо мне, возможно, уже известны все подробности личной жизни.
Умно, ничего не скажешь. Завязывать нужно с расследованием.
Около пяти из дома вышел мужчина. Я было отвернулась, решив не отвлекаться и не обращать внимания на очередного жильца, когда что-то подсказало мне, что это и есть Александр. Его сразу было не узнать, настолько кепка на голове изменила его внешность. Когда он входил, я его не заметила. Не то чтобы пропустила — видела, но не поняла, что это он.
Покинув облюбованную скамейку, я пошла за ним на некотором отдалении, надеясь, что его не ждет на улице машина, как в прошлый раз, и он не укатит от меня опять. Я не хотела бы его упустить, хватит мне рыжей девицы.
Александр выбрал сокращенный путь — дворами, явно намереваясь идти пешком. Это было бы удачей.
Оставалась, конечно, вероятность, что машина ждет его где-то еще. Я следовала за ним, соблюдая дистанцию.
По дороге он заглянул на почту. Естественно, я не стала входить, а наблюдала сквозь открытое из-за жары окно: не торопясь заполнил бланк, внимательно перечитал написанное, подал бумагу в окошко, перекинулся парой слов с работницей, заплатил деньги. Хотелось бы знать, что это было. Телеграмма? Кому и что в ней? Связано это с кражей и продажей картин? Или банальное поздравление с днем рождения кому-то из родственников? Вот бы выяснить.
Из здания Александр вышел без кепки. Надо же, как меняется внешность: просто другой человек, тот, с которым я встречалась в зоопарке. Теперь бы я ни за что не обозналась.
Не могу сказать, что он был так уж беспечен, что, ни о чем не думая, шел, позволяя себя выслеживать. Конечно, нет.
Периодически, делая вид, что задержался возле какой-то рекламы или что у него развязался шнурок, он останавливался и бросал беглый взгляд по сторонам, делая это неприметно.