- Ну здравствуй, бубон мордастый! - схватил его за грудки Родион.
И тут же отпустил. Потому что от страха дедок не мог двинуть ноги.
- Что... Что вам надо? - отступая в глубь квартиры, пробормотал насмерть перепуганный пенсионер.
Родион вытащил из кармана пачку денег, отсчитал тысячу долларов. Протянул мужику.
- Это тебе... Если скажешь, как ты додумался в ментовку насчет своего соседа позвонить.
Старик сошел с лица, губы затряслись, из носа хлынули зеленые сопли. В глазах отразился страх...
- Я не знаю, как все вышло. Я не хотел...
- Чего ты не хотел?
- Мне позвонил какой-то мужчина. И сказал, что в квартире напротив живет киллер. Надо, говорит, проявить гражданскую бдительность...
- Это точно?
- Да... Не убивайте меня, пожалуйста...
- Да кто же тебя убивать собирается... На, держи, дед. - Родион положил деньги на телефонный столик. - Это тебе за гражданскую бдительность...
Теперь настала очередь оправдываться Жеке и Шустрику.
- Род, ты только не думай, я знал, что ты ни в чем не виноват... Просто это, как-то с подставой все эти дела не стыковались...
- Сейчас стыкуются? - с презрением посмотрел на Шустрика Родион.
И по Жеке тем же взглядом прошелся.
- Какая-то падла подставить меня решила. А вы не врубили... На меня волну погнали.
- Да нет, ты что, никто волну не гнал, - заелозил на сиденье Жека. Я, например, поверить не мог, что это ты на Жука отмашку дал... Ты правильно сделал, что на этого старикана наехал. Мне бы самому надо было сообразить, что здесь что-то нечисто...
- Ладно, проехали, - осадил его Родион. - Заказчика нужно найти...
- Чего их искать? Слонцевские это... - завел старую пластинку Шустрик. - Классно сработали. Из наших точно никто бы не смог... Это они показали тебе, на что способны.
Чтобы ты знал, как легко тебя свалить...
А ведь в логике Шустрику не откажешь... Действительно, сбить Родиона с его пьедестала не так уж и трудно. Всего лишь небольшая подтасовка фактов, и все, он виновен в смерти Жука. А дальше суд "общины", приговор...
Зачем ему нужно было убивать лучшего друга?.. Братва могла бы найти ответ на этот вопрос. Жук высоко поднялся.
Авторитет его рос. И в какой-то момент мог перевесить авторитет самого Родиона. Поэтому его и убрали...
Дальше просто. Братва делает Родиону предъяву. Суд, приговор. В лучшем случае он уходит в бега. В худшем его находят где-нибудь в кювете с простреленной головой...
Хорошо, что в этот раз он смог оправдаться. А если не сможет в следующий раз?.. Нет, следующего раза не будет...
***
Жука хоронили с царскими почестями. Гроб из красного дерева с внутренней обивкой из белой кожи, вереница дорогих иномарок, толпы народу... Только что из этого.
Хоть в золотом гробу его похорони, хоть из боевых истребителей составь почетный эскорт. Все равно Жука уже не вернуть...
На поминках Родион старался не пить. Но водка сама по себе вливалась в него. Ситуация в городе самая напряженная. Не до пьянок. Но так хотелось напиться и забыться...
Родион пил много. Но не пьянел. Зато Жека набрался как свинья. Похоже, он в самом деле ощущал себя свиньей, на которую положил глаз мясник. Ведь если верить теории запугивания, которую выдвинул Шустрик, следующим должны были застрелить его.
- Ты еще здесь? - спросил Жека.
Он смотрел на Родиона отупевшими от водки глазами, язык еле ворочался во рту.
- Не... Ну как... Как ты можешь? Жука нет. А ты здесь...Ну ты ка-азел!..
- Уберите его, - велел его телохранителям Родион.
Крыша у мужика от водки поехала. Уже понес несусветную ересь. Козел мастевое слово. За него Жека должен был кровью ответить. Но Родион не собирался с ним разбираться. Что с пьяного возьмешь?.. Хотя, с другой стороны, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Неужели Жека до сих пор считает его убийцей?
- Ага, давай, убирай, - заерепенился Жека. - Жука убрал. Теперь меня убери!..
Родион промолчал. Только взглядом подстегнул телохранителей Жука. Те шустро подхватили своего подопечного под руки, через черный ход вывели из ресторана.
Родион остался на месте. С большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. Слишком тяжкое обвинение выдвинуто в его адрес. Это сильный удар по его авторитету. По сути, он обязан ответить на оскорбление. Еще раз доказать свою невиновность и наказать обидчика... Все знают, что его пытались подставить. Поэтому доказывать ничего не надо. А вот наказать Жеку... Нет, наказывать его не надо. Во-первых, он был пьян. Во-вторых, он для него больше чем друг...
После Жекиных выпадов в зале установилась гробовая тишина. Было только слышно, как позвякивают ложки.
Затем все вернулось в прежнее русло. Присутствующие шепотом вспоминали Жука, говорили, каким хорошим человеком был покойник. На Родиона старались не смотреть. Боялись встретиться с ним взглядом. Даже Шустрик, и тот старательно прятал глаза.
Неужели случилось самое страшное? Это катастрофа, если люди перестали верить ему... Идиоты! Ну как они могли поверить в то, что Родион причастен к гибели Жука?!
Атмосфера в зале стала невыносимой. Родион не выдержал, выбрался из-за стола и с двумя телохранителями вышел на улицу. Машину подогнали прямо ко входу. На открытой местности он оставался не более пяти секунд. Но и этого времени хватило бы снайперу, чтобы послать в него пулю.
Только никто не стрелял. А надо бы... Родион поймал себя на мысли, что покушение на его жизнь могло бы смыть с него незаслуженное пятно позора...
***
Утром Родиона разбудил телефонный звонок. Самый обыкновенный звонок. Но ему показалось, что это загудели тревожные колокола. Он сорвался с постели, снес трубку с телефонного аппарата.
- Да!..
- Родион, это я, Вадик...
Звонил Вадик Спелый, старый его корефан и новый "бригадир". Вадик очень гордился не таким уж давним назначением и превозносил Родиона до небес...
- Вадик, стряслось что? - всполошился Родион. - Голос чего такой кислый?
- Стряслось, Род. Мне только что Шустрик звонил.
Сказал, что Жека...
- Жека?! - заорал он в трубку. - Что с Жекой, говори!
- Ничего. С ним уже ничего не может быть... Нет Жеки. Убили его. Сегодня ночью...