— Что ты делала? — мягко спросил он.
— Ничего, — неуверенно пожала плечами, глядя в окно. — Далеко ещё до места? — перевела тему.
— Нет, — он завёл двигатель, раздумывая над её поведением. После того как Мехтаб призналась во всём, и он поверил, Стас не мог смотреть на неё иначе. Она была для него чужим человеком, девушкой из другого мира! Но. Эти "но" преследовали его постоянно. Она была такой открытой, нежной, наивной, любознательной и милой, что Стас часто ловил себя на мысли: он словно влюбляется заново в свою жену. Только они совсем не похожи. Мехтаб и Аня. Одно лицо — разные характеры, разное отношение к нему. И Стас не мог этого не чувствовать.
Его тянуло к Мехтаб, но он старался быть правильным. Скоро всё закончится, жизнь станет прежней. Отчего-то была уверенность в том, что они найдут ответы на вопросы здесь. Только хочет ли этого Стас?
Оставив машину, они добрались до того места, где Аня видела юрту. Пусто.
— Ничего не понимаю, — качал головой мужчина. — Он должен тебя ждать!
— Почему?
— Я не знаю, — развёл руками, — просто тогда всё бессмысленно. Должно быть объяснение, почему всё так произошло! Будь здесь, я спрошу у соседей.
Оставшись одна, Мехтаб спустилась к воде.
— Красиво, не правда? — поинтересовались у неё.
— Да, это место прекрасно, — согласилась с собеседником, смотря на озеро, которое поначалу приняла за море. Повернув голову, она увидела седовласого старика, смотрящего вперёд.
— Значит, Стас был прав, — сказала как-то грустно, поворачиваясь взглядом к воде.
— В чём именно?
— Что найдём вас здесь!
— Найти лишь часть задачи. Главное — быть в месте, где всё закончится.
— И что это за место?
— Там, где человек ничтожен, там, где не существует времени, там, где пески говорят с тобой.
Ветер трепал его одежду и волосы. И со стороны они казались странной парой: светловолосая девушка и старик-монгол.
— Поторопись, осталось не так много времени.
— Для чего? — она повернулась к нему, понимая, что снова стоит одна. Может, это лишь воображение показало ей мужчину?
Звук шагов по гальке сказал о том, что кто-то приближается, и Мехтаб поняла, что не слышала, как двигался старик. Значит, он не просто человек.
— Соседка не знает. — Стас встал рядом. — Говорит, не видела его уже давно.
— Он был здесь, — спокойно отозвалась Мехтаб.
— Что? — удивился Стас, осматриваясь. — Почему я никого не видел?
— Не знаю, — пожала девушка плечами, — но он сказал, что нам снова нужно ехать в пустыню.
— Зачем? — не понимал мужчина. — Почему нельзя решить всё здесь?
— Я не знаю, он внезапно появился, а потом снова исчез. Я не успела задать вопросы! Если тебе надоело возиться со мной....
— Как ты могла такое подумать?!
— Просто ты...
Она не договорила, покачав головой, и прошла мимо, чувствуя опустошение внутри. Ей казалось, что он торопится от неё избавиться, но тут же укорила себя за эту мысль. Стас пытался спасти обеих: её настоящую и свою жену.
До недавнего времени Мехтаб хотелось домой, хотелось сбежать из странного и непривычного мира. Теперь же она была разбита, словно намеревалась вернуться не в своё тело, а взойти на виселицу.
— Эй, стой! — догнал её Стас, хватая за руку, и Мехтаб тут же остановилась. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь только на его касании, и сладкая нега разлилась по телу. Сглотнув, она всё же обернулась. Нельзя быть с ним такой сухой и безразличной. Стас не виноват в том, что она чувствует, он не совершал ровным счётом ничего, что бы делало его виновным.
— Да? — попыталась улыбнуться, но вышло как-то криво.
— Что происходит? — он искал ответ в её глазах, и видел нежность, с которой девушка смотрела. Как давно он не различал ничего подобного во взгляде Ани.