Улыбнулась при мысли о предстоящей поездке. Общение с Беллой всегда доставляло Молли удовольствие. Редко встретишь таких людей: с первого взгляда они производят неоднозначное впечатление, порой отталкивают. Так произошло, когда Белла и Молли познакомились на вечеринке несколько лет назад. Одна – студентка второго курса, душа компании. Вторая – более взрослая и серьезная, уже работала в фирме по продаже сотовых телефонов. Сначала они недружелюбно рассматривали друг друга. Затем отпустили по паре язвительных замечаний по поводу внешности собеседницы. А потом… рассмеялись, взглянув на это со стороны.
– Привет. Я Белла.
– Молли.
И девушки начали знакомство сначала. Как ни странно, у них оказалось много общего. Интересы, любимые книги, телевизионные передачи, радиоканалы, блюда… Но самым смешным стал случай, когда подруги влюбились в одного и того же парня. После этого они поняли, что женская дружба, вопреки сложившимся стереотипам, чего-то стоит.
Они с вышеупомянутым представителем мужского пола познакомились в один день, но при разных обстоятельствах. Молли опаздывала на репетицию в колледже. Когда она залетала в здание Южного колледжа искусств, зазвонил телефон. Ой, это, должно быть, Уитмэн! – испугалась Молли. Мистер Уитмэн был режиссером постановки, и он очень, очень не любил, если студенты задерживались. В правой руке Молли держала зонтик и шляпку, а другой попыталась достать сотовый из сумочки, висящей на правом же плече. Этот практически акробатический трюк был на пути к осуществлению, но тут Молли подбежала к лестнице, ведущей на верхние этажи. Не споткнуться бы на ступеньках, подумала Молли. Телефон издавал требовательные, нетерпеливые трели. Нашла!
– Да, мистер Уитмэн?
– Мисс Роуз, – до боли знакомый баритон с фальшивым спокойствием, идеальной артикуляцией, «правильными» логическими ударениями и паузами и неподдельными нотками металла в голосе поинтересовался: – Скажите, пожалуйста, где вы сейчас находитесь?
– Я…
– Что «я»? Продолжайте, слушаю внимательно.
– Видите ли, дело в том, что у меня возникли некоторые, небольшие…
И тут Молли, ракетой несущаяся на третий этаж, сошла с трассы: она столкнулась с нежданным препятствием в лице незнакомого мужчины. И если бы слово «столкнулась» могло бы быть употреблено в переносном значении! Нет же, она действительно налетела на молодого человека, пребольно ударилась коленкой о его ногу и упала бы, если бы он не среагировал и не успел подхватить «девушку-торпеду».
– …небольшие проблемы. – Молли нажала на кнопку завершения разговора.
«Небольшие проблемы» заключались в разбросанном по полу содержимом сумки и… мужчине ее мечты, смущенно улыбающемся ей. Молли уже успела открыть рот, чтобы высказать этому… этому… все, что она думает о нем, о его умственных способностях, о воспитании и так далее, но не смогла. На его застенчивую улыбку она ответила такой же.
На репетицию Молли попала лишь через полчаса и все оставшееся время самым наглым образом витала в облаках. Вставляла реплики не вовремя или путала слова, а ее глупо-счастливое выражение лица злило режиссера. По роли ей этого не полагалось.
У Беллы неспешно проходил еще один рабочий день. Она разговаривала с клиентами, выбивала чеки.
– Хай, Белл! – раздался заводной голос за ее спиной. Конечно же она узнала Чарли Бея.
– Здравствуй, – Белла обернулась, – Чарльз…
Имя друга было выдохнуто медленно и очень плавно. У Беллы перехватило дыхание. Рядом с ним стоял – кто бы вы думали? – мужчина, которого она ждала всю жизнь.
Молли походкой скучающей пантеры вошла в «Гринуолл паб». Черное облегающее платье с откровенным декольте и темные волосы, уложенные в гладкую прическу, не могли не послужить поводом для сравнения именно с этой хищницей. Девушка продефилировала до барной стойки, где попросила стакан ананасового сока. Мистер Мечта должен был уже семь с половиной минут томиться в ожидании ее появления. Однако он не спешил показаться и начать осыпать Молли комплиментами вперемешку с розами. Огляделась. Странно, его нет!
Зато Молли заметила еще одну томящуюся представительницу семейства кошачьих. За соседним столиком сидела Белла. Распущенные светлые волосы и светло-бежевое платье для коктейлей придавали ей сходство с львицей.
Когда выяснилось, что и Белла, и Молли ждут очень похожих молодых людей, их удивлению не было предела. А когда они, вспомнив еще некоторые подробности, поняли, что их предполагаемые спутники – один человек, не было конца уже смеху.