Но сегодня было все равно не так.
Церемонию сделали закрытой и пригласили лишь самых важных персон, без которых торжество бы не состоялось. Служители храма богов уже всё подготовили к ритуалу, и терпеливо ждали команды. Кругом слышались разговоры, восторг, веселье…
Но это было больше для публики, ну и, конечно же, для кукольника и его сподвижников. На самом же деле здесь были в основном иллюзии. Мы позаботились о том, чтобы больше не было жертв. Настоящие здесь были только я, Крис, Сим, Сай и вооружённые до зубов драконы. Даже Рита, что стояла возле Сайлоса и то была видением. Настоящая подруга тоже находилась в зале, только была скрыта ширмой от посторонних глаз. Она управляла иллюзиями и поддерживала щитовой барьер. Я же находилась здесь для того, чтобы встретить кукольника и отвлечь его, пока Крис будет работать с порталом. Сим стоял позади меня и держал меня за руку, чтобы я не грохнулась в обморок, если опять влезу кому-нибудь в мозги. Заменить Сайлоса в отличие от жрецов было нельзя. Ведь коронация была настоящей, поэтому дракон сейчас был центровой мишенью, что очень нервировало меня.
Я ещё раз скользнула взглядом по толпе. Все на месте, все готовы к поимке преступника. Осталось теперь отыграть партию. Ведь мы не что иное, как фигуры, хорошо расставленные на шахматной доске. Кукольнику уже заочно был объявлен шах. Осталось поставить жирную точку в сегодняшнем торжестве и наконец-то поймать нечисть высшего порядка.
Ну вот, началось…
К горлу подкатил ком страха, вызванный нервным ожиданием. Теперь я наблюдала за движениями жрецов, словно просматривала повтор своего видения.
Вот и он человек в белой мантии, чем-то похожий на земного епископа, стоя перед алтарём, берёт в руки корону, после чего идёт к Сайлосу.
Судорожно смотрю на место, где должен активироваться портал, краем уха слыша речь жреца. Мне даже смотреть не нужно, я и так знаю, что творится возле алтаря. Ещё каких-то несколько секунд и я услышу крики…
— Да здравствует, новый правитель империи чёрных драконов!
А вот и они.
Три…
Два…
Один…
Еле слышный хлопок и, разрывая пространство, в трёх метрах от меня, начинает формироваться иссиня-чёрная рябь портала. Пусть едва заметная, но я успеваю заметить колыхания воздуха.
Сердце отчаянно стучит, когда я с силой сжимаю руку Сима, мысленно посылая сигнал Кристиану. Эльф, стоя позади уже чётко сформированного перехода, активировал знаки на пентаграмме прямо под порталом. Это ловушка, о которой ещё наш «гость» не знает. В этот момент чувствовала себя охотником за приведением не меньше.
Из портала появляются когтистые руки, в которых горит красное зарево, чем-то сильно напоминающее огонь. Секунда и огненный смерч срывается с рук. Его оглушительная мощь сносит всех кто стоит на его пути, просто превращая некогда людей в прах. Слава богу, это только иллюзии. Если это было на самом деле, боюсь, что моё сердце просто не выдержало.
Страшная сила, что вырвалась на свободу, расчищала себе путь, прямиком подбираясь к новоиспечённому императору.
Мне нужно отвлечь кукольника, а иначе он догадается о барьере, что Рита выставила перед своим мужем.
— Сайлос! Рита! — крик вырвался из моего горла, воспроизводя с точностью интонации голоса из видения. Хотя мне даже притворяться не нужно, я и правда, напугана.
Когтистые руки дрогнули, и тут же стали расширять воронку портала.
Получилось.
Я привлекла внимание и все идёт по плану, только легче от этого мне не стало. Я просто трусиха. Расширившимися от страха глазами, наблюдала за тем, как синева пошла рябью, и стало показываться лицо виновника всех бед.
― Всевидящая… Моя куколка нашлась…
Слова, словно патока, текли из уст кукольника, а глаза заискивающе блестели, когда он показался мне во всей своей красе. Смотреть на него было так отвратительно, что меня замутило. Это был просто ходячий труп, что показывают в ужастиках. Полусгнивший или, правильнее сказать, полувосстановившийся…
То ли обоняние сыграло со мной в злую шутку, то ли у меня просто разыгралось воображение, но кажется, я даже почувствовала запах гнили.
А между тем меня разглядывали словно я музейный экспонат, причём редкий и довольно дрогой. Кукольнику уже было наплевать, зачем он пришёл, теперь его главная цель – я.
― Иди ко мне, моя прелесть! ― когтистая рука потянулась ко мне. От страха и нервного напряжения по спине поползли мурашки. Тело невольно дёрнулась, чем несказанно порадовало кукольника. Он чувствовал мой страх и наслаждался им. – Ну же…