- И всё же, - не унималась я. Лучше говорить, чем молчать. - Ведь я тоже там учусь.
- Я когда-то была в него влюблена. Но любить дракона - себе дороже. Они слишком высокомерны и любят только себя...
- Не соглашусь. Моя подруга очень счастлива со своим драконом.
- Скорее всего, они истинные или у них связь щитовая.
Промолчала. И так сболтнула лишнего.
- И кто же этот красавчик, навещавший тебя здесь?
- Конрад Лагиус.
- Кто?!
- Конрад Лагиус, - повторила она спокойно, словно разговаривала с малолетним ребёнком.
- Что-то слишком много в моей жизни этого дракона, - я прислонилась спиной к холодной стене: так сидеть было гораздо удобнее, пусть даже камни отбирали тепло, которого и без того не хватало.
- А ты что - знаешь его? - не поверила Лаура.
- Было дело, познакомились недавно.
- Ты тоже учишься в академии? Что-то я тебя не помню. Я хоть тебя и не вижу, но голос мне твой точно незнаком.
- Учусь, - подтвердила. - Я недавно перевелась. На факультет менталистики.
- Понятно теперь, откуда ты Конрада знаешь, - в голосе Лауры прозвучала усмешка. - Он всегда был неравнодушен к девчонкам своего круга.
- Ты ошибаешься. Кто-кто, а я не из его песочницы.
- «Песочницы»? - смешок. - Впервые слышу такое выражение.
Объяснять я ничего не стала. То ли от усталости, то ли от безысходности я даже перестала следить за своей речью. Это плохо. Очень плохо.
- Я хотела сказать, что это не мой круг общения. У меня с Конрадом нет ничего общего.
- Ты меня не так поняла, Мари. Я про интеллект и свободу мысли говорю, а не про положение в обществе. Вы, менталисты, слышите друг друга на расстоянии, и тянетесь друг к другу, словно магниты. Не удивлюсь, если он уделял тебе знаки внимания, по крайней мере, пытался точно.
Я призадумалась, перебирая в памяти все наши с Конрадом встречи. Как такового, прямого подката к моей персоне не было, но, если посмотреть с другой стороны... Подмигивания, улыбки, целование рук. Но он и с другими женщинами вёл себя так же.
- Мне казалось, что он со всеми девушками одинаково вежлив. Хотя, наверное, в некоторых случаях его обращение можно было расценивать как попытки флирта.
Рядом тихо посмеялись.
- Вот видишь? Ты сама себе противоречишь. Это же Конрад. Он всегда играет одну и ту же роль ловеласа, только подход к каждой женщине у него индивидуальный. А тот, кто приходил ко мне в его образе, вёл себя иначе. Я сразу его раскусила.
- И что это значит? Зачем кому-то менять облики, если манера поведения может его выдать?
- Не знаю. Самой интересно. Может, он хочет ослабить ментальный барьер, чтобы легче было качать энергию, а может ещё что-то? Откуда нам, простым смертным, это знать?
***
Повисло молчание. Каждая задумалась о своём. Не знаю, о чём размышляла Лаура, я же думала только об одном: как использовать кристалл, что дал мне Кристиан. Будь я магом, смогла хотя бы просканировать пространство, чтобы в дальнейшем найти брешь в защите этой грёбаной пещеры. Но таких способностей у меня не было. Я могла лишь читать мысли, и то не всегда, выходило больше спонтанно, чем осознанно. Входить в транс здесь было опасно, можно нечаянно пропустить «незабываемую» встречу. От Лауры тоже толку нет. Просто замкнутый круг какой-то! Придётся ждать похитителя и действовать по обстановке. Не думаю, что меня похитили, чтобы запереть в этих стенах. Я нужна для чего-то другого.
Покрутила головой, пытаясь увидеть хоть что-то. Но меня ждало разочарование. Вокруг ничего не изменилось, а мне с каждой минутой становилось всё хуже. Темнота стала давить на мозг. Мало того, в камере ощутимо похолодало. Зябко кутаясь в плащ, я попыталась понять, откуда так веет холодом.
Тут снова заговорила соседка:
- Скоро жди гостей.
- Ты о чём? - напрягла я спину.
- Когда веет холодом, приходит он...
- Кто?
- Я, - зловещий хохот пронёсся эхом по пещере.
Стало страшно. Можно сказать, до жути. Гость так и не предстал перед моими очами. В пещере по-прежнему было темно. Сглотнув слюну, я принялась усиленно прислушиваться к каждому шороху. Кулон на груди нагрелся: видимо, напитавшись моим страхом, пытался послать сигнал Кристиану.
Соседка тоже напряглась. Даже не соприкасаясь с ней, я чувствовала это на грани интуиции. Сейчас что-то будет...
- Ну, и как поживают мои девочки? - мою щёку обдало холодом так, что она занемела.
Резиденция драконов, город Майбах
(в катакомбах)
Кристиан
Не успел я пригвоздить к стулу тушу одного дракона, как за моей спиной раздался хлопок. Кто-то решил наведаться в мою «обитель». Так как моя интуиция молчала, значит, это кто-то из своих.
- Кристиан, только не натвори глупостей, - Сайлос обогнул меня и встал позади Конрада, что сидел на стуле и боязливо озирался по сторонам.
- И не собирался, - не отрывая взгляда от своего адепта, ответил я.
Тело Лагиуса напряглось. Видимо, парень почувствовал, что шутки на этом закончились. Покосившись на дракона, Конрад тихо прохрипел:
- Я в чём-то провинился?
- Ты у меня спрашиваешь?! - обратил я на себя его внимание, устанавливая зрительный контакт. Зрачки увеличились, почти скрывая белок, когда адепт поймал мой ментальный зов. - КТО? ТЫ?
- Конрад Лагиус, адепт четвёртого курса академии Грёз. Менталист.
- КТО? ТЫ? - усилил я нажим, и ещё один ментальный щит пал перед моей силой.
Мысли студента порванной паутинкой разлетелись по закоулкам сознания. Было очень тяжело ухватиться за видения. Кто-то постарался на славу, установив барьер. То, что поддавалось чтению, не имело никого смысла. Сплошь обрывки из детства и то не уверен, что настоящие.
- КТО? ТЫ? - повторил вопрос, - запрокидывая голову Лагиуса, чтобы он не мог уйти от зрительного контакта.
- Я - Конрад Лагиус, адепт четвёртого курса академии Грёз. Менталист, - словно мантру, повторил ответ молодой мужчина.
Ещё один блок был разрушен.
- КТО? ТЫ?
- Крис, - вмешался Сайлос, отталкивая меня от того, кого мне хотелось придушить. - Прекрати, ты сломаешь его.
Встряхнув головой, устало посмотрел на своего друга. Он прав, только мне от этого, к сожалению, не легче. От злости пнул ногой стул, на котором сидел студент. Впервые мои чувства не поддавались контролю. Мне хотелось выть от ярости и крушить всё вокруг.
От Сайлоса пришла волна покоя и тепла. Дракон делился со мной энергией, пытаясь вернуть мне ясность ума. Помогло. Правда, не знаю, надолго ли...
Посмотрел на адепта. Тот, не двигаясь, сидел на своём стуле и смотрел в одну точку. Из его носа текла тоненькая струйка крови. Если бы не Сай, адепт был бы уже мёртв.
- Что думаешь? - Сайлос тоже это заметил и теперь пытался по своим каналам пробить соплеменника. - Я не чувствую от него фальши. Либо он действительно тот, за кого себя выдаёт, либо с ним хорошо поработали.
Обходя Конрада по кругу, Сайлос считывал его ауру.
- Аналогично. Имя рода он назвал подлинное, но спутанность сознания присутствует.
- Следов вмешательства некромантов нет. Душа этого дракона никогда не покидала его тела. Вариант с двойником отпадает, - закончив осмотр, дракон взглянул на меня.
- Двойника нет, зато есть кукловод, - подойдя к студенту, я взял его руку в свою ладонь.
Камень в печатке, словно кровь в жилах живого существа, ритмично пульсировал, привлекая к себе внимание. Но это только внешне, на ощупь кристалл оказался холодным.
- Рита создала двойников для меня и для себя. По периметру выставлена охрана. Установлена слежка за двойниками.
Я кивнул, продолжая рассматривать артефакт. Такие поделки редки. Тот, кто его создал - мастер своего дела.
- Крис, идеи есть? Где будем искать Марианну?
Продолжая рассматривать перстень адепта, я на удивление спокойно произнёс, хотя внутри бушевала стихия:
- Хороший вопрос. Если б знал, то не стоял бы здесь. Нужно проконсультироваться с мастером по камням, - перевёл взгляд на дракона. - Может, хоть с помощью специалиста сможем отследить связь с хозяином. Оповести Вильеса через духа рода...